- Я работала.
- Уже? - Она повернулась к отцу. - Первый день на работе, а кузен ее нагрузил сверх меры. Тебе следует поговорить с ним, Френк.
- Это не так, - возразила я ей. - У меня гибкий график.
- Твой отец работал на почте тридцать лет и ни разу не опоздал на обед.
У меня вырвался непроизвольный вздох прежде, чем я смогла его удержать.
- Что ты вздыхаешь? - спросила матушка. - А еще новая сумка. Когда ты успела приобрести новую сумку?
- Сегодня. Мне нужно носить кое-какие вещи с собой для работы. Мне нужна сумка побольше.
- Что за вещи тебе нужны? Я думала, ты будешь работать с документацией.
- Я не взялась за ту работу. Получила другую.
- Какую работу?
Полив кетчупом кусок мяса, я подавила еще один вздох.
- Агент по возврату. – сказала я. - Я получила работу агента.
- Агент по возврату, - повторила матушка. - Френк, ты знаешь, кто такой агент по возврату?
- Да, - сказал он. - Наемный убийца.
Моя матушка схватилась за голову и закатила глаза.
- Стефани, Стефани, Стефани, о чем ты только думаешь? Эта работа не для приличной молодой леди.
- Это законная уважаемая должность, - сказала я. - Похоже на работу полицейского или частного детектива.
Правда, никто из этой когорты, кого мне довелось наблюдать, не был особенно респектабельным.
- Но ты ничего об этом не знаешь.
- Это просто, - объяснила я. - Винни вручает мне НЯС, а затем я нахожу его и препровождаю в полицейский участок.
- Что еще за НЯС? - захотела узнать матушка.
- Тот, кто Не Явился в Суд.
- Может быть, и я смогла бы стать наемным убийцей, - заявила бабуля Мазур. - Могла бы подзаработать на мелкие расходы. Гонялась бы за этими НЯСами с тобой.
- О, Боже, - простонал папаша.
Моя матушка проигнорировала обоих.
- Тебе следует научиться делать чехлы для прикрытия, - сказала она мне. - Чехлы всегда нужны. - Она взглянула на отца. - Френк, ты не думаешь, что она должна научиться делать чехлы? Разве это не хорошая идея?
Я почувствовала мышечный спазм в спине и сделала попытку расслабиться. Встряхнись, сказала я себе. В конце концов, это хорошая тренировка перед завтрашним днем, когда тебе предстоит нанести визит матери Морелли.
* * * * *
Как водилось в Бурге, на фоне матушки Морелли моя мать выглядела посредственной домохозяйкой. Моя мама не была нерадивой, но, согласно стандартам Бурга, миссис Морелли была хозяйкой героических масштабов. Сам Бог не мог бы сделать окна чище, простыни белее или приготовить лучше макароны, чем миссис Морелли. Она никогда ничего не упускала, она покупала средства фирмы Эмвэй про запас и нагоняла на меня страх своими пронзительными черными глазами. Не думаю, что миссис Морелли стала бы доносить на своего младшенького, но она была в списке, кого нужно расспросить. Ничего не поделаешь.
Отец мог бы продать Джо за пять баксов и упаковку пива, но его папаша покоился в могиле.
Предпочтя выглядеть профессионально этим утром, я вырядилась в строгий бежевый льняной костюм вкупе с колготками, туфлями на каблуках и подобранными со вкусом жемчужными сережками. Припарковавшись у обочины, я поднялась на крыльцо и постучала в парадную дверь дома Морелли.
- Ну, - воскликнула мама Морелли, стоя позади ширмы и уставившись на меня с выражением неодобрения, которое обычно припасают для отступников и лодырей. - Посмотрите, кто к нам пришел ни свет ни заря … маленькая мисс наемная убийца. - Она задрала подбородок еще выше. - Я слышала все о тебе и твоей новой работе, и мне нечего тебе сказать.
- Мне нужно найти Джо, миссис Морелли. Он пропустил судебное заседание.
- Я уверена, у него уважительная причина.
Да. Он виновен как грех.
- Вот что вам скажу, я оставлю свою карточку на всякий случай. Я сделала их вчера. - Я запустила руку в большую черную сумку, нащупала носовые платки, лак для волос, фонарик, щетку, но не визитки. Я наклонила сумку, чтобы посмотреть внутри, и мой пистолет выпал на зеленый коврик у дверей.
- Оружие, - возопила миссис Морелли. - Что происходит с миром? Твоя мама знает, что ты носишь пистолет? Я собираюсь ей рассказать. Пойду, позвоню и скажу прямо сейчас.
Посмотрев на меня с крайним отвращением, она резко хлопнула дверью.
