Благодаря этому эмоциональному монологу, произносимому достаточно громко, чтобы проникнуть в оглушенное алкоголем и усталостью сознание, Андрей восстановил в голове истинные нюансы своего теперешнего положения. Затем, послав молодого и не в меру ретивого офицера куда подальше, лениво поинтересовался, чего от него, собственно, хотят. Покрывшись багровыми пятнами бессильной злобы, хорошо заметными даже при свете ночника, тот собрался выругаться в ответ, но, встретившись с Андреем взглядом, почему-то вдруг передумал. В итоге, пробормотав что-то насчет немедленного сбора участников операции «Переход» в демонстрационном зале, офицер поспешил удалиться.
Андрей пошел в душ.
Всегда, ощущая на себе наглое давление со стороны обстоятельств или отдельных личностей, он подсознательно вступал в борьбу за собственное достоинство и право выбора, прилагая все усилия к тому, чтобы продемонстрировать, в первую очередь себе самому, собственную даже не независимость, а, как он ее называл, свободу от стада. Конечно, его поступки лежали в разумных пределах, но порой доходило до смешного: так, вознамерившись купить какую-либо достаточно дорогую вещь, он выбирал продавца наименее рекламирующего, а следовательно, навязывающего свой товар, и уже только потом рассматривал остальные аспекты покупки.
Вот и теперь — вместо того, чтобы, натянув штаны, сломя голову нестись в указанном направлении, он решил принять прохладный душ, дабы дальше расстраиваться на свежую голову. А в том, что впереди его не ждет ничего хорошего, он, стоя под прохладными упругими струйками воды, был практически уверен. Странно только, как они умудрились так быстро добраться до корабля. А может, те все-таки вышли на связь, и теперь Гущин хочет, чтобы он, Белов номер один, поучаствовал в проверке адекватности Белова номер два.
Никаких других причин своей ночной побудки он не видел, а эта могла и подождать.
В полумраке демонстрационного зала скопилось довольно много народа, не обратившего совершенно никакого внимания на появление Андрея. Это его порадовало — значит, сейчас не он является центральной фигурой операции, и слава богу, и давно бы так.
Собравшиеся напряженно всматривались в большой экран с не очень четким черно-белым изображением. Подойдя поближе, Андрей убедился, что это все-таки не фотография, а съемка, произведенная в реальном масштабе времени или даже «прямая трансляция». Сосредоточившись на экране, он вдруг заметил знакомые очертания и, неизвестно каким по номеру чувством, определил место событий, хотя при таком освещении и ракурсе съемки узнать его было не просто.
Пещера, которая совсем недавно, окажись она немного поглубже, могла стать их братской могилой, теперь, подсвеченная десятком ламп, выглядела почти празднично, а активная область Перехода, переливающаяся искрящимся молочным коктейлем, и вовсе помпезно. Через несколько минут, так и не поняв интриги затянувшегося созерцания однообразного рельефа, Андрей подошел к якобы не замечающему его Гущину и недвусмысленно прочистил горло.
— Узнаете? — не обернувшись, агрессивно поинтересовался тот.
— А как же! — в тон ему ответил Андрей.
— И что скажете?
— На предмет чего? — поинтересовался Андрей.
— Так ведь у нас гости.
Только теперь он обратил внимание на зыбкую тень в нижней части туманного облака и его повышенную «мутность». Именно таким становился Переход, когда в него попадал объект, достойный того или иного насильственного воздействия.
— А что говорят датчики?
— Биологический объект, температура — тридцать семь градусов, вес порядка восьмидесяти килограммов, двигательной активности почти нет… — сухо доложил Гущин.
— Человек?
— Похоже.
— Почему же он не покидает «туман»? — удивился Андрей.
— Вот об этом мы и хотели вас спросить, — повернув к нему голову и прищурившись от света одиноко полыхавшего на заднем плане помещения осветителя, произнес Гущин и не без сарказма добавил: — Как без пяти минут эксперта по психологии Переходов.
Пропустив это замечание мимо ушей, Андрей продолжил свои размышления:
— Если он без сознания, тогда как смог воспользоваться Переходом, ведь перенос происходит практически мгновенно? Другое дело — клонирование. Вон Артура, например, Переход продержал почти десять часов. Где он находился все это время?
