Симиэрец, сжимающий в руке пистолет с транквилизатором, обвел взглядом пленных и раздосадовано покачал головой, а потом на общем языке поинтересовался:
— Кто из вас старший офицер?
Молчание было ему ответом, а Котоми отчаянно кашляющая у него под ногами вся сжалась от дурного предчувствия.
— А младшие офицеры есть?
— Я, — прохрипела Котоми. — Я младший офицер.
Симиэрец ничем не показал своего удивления, только за шкирку вытащил ее из камеры.
— Одевай, — он протянул ей два широких браслета.
Не говоря ни слова, девушка подчинилась. Браслеты тотчас же активировались и притянулись друг к другу. Котоми перевела взгляд на нейронаручники, ловко сковавшие ей руки. С подобной моделью она никогда не сталкивалась, но от этого было не легче. Сейчас у нее промелькнула трусливая мысль — лучше бы капитан ее пристрелил.
— Идем, — симиэрец спокойно пошел вперед, нисколько не сомневаясь, что пленница плетется за ним.
Девушка внимательно изучала конвоира — высокий, она едва ли достанет ему до плеча, впрочем, симиэрцы все очень высокие, с длинными белыми волосами, собранными в высокий хвост, такого цвета волос никогда не встречалось в ее родном мире. Зато уши у него были остроконечными, как и у нее.
Они вошли в большую ярко освещенную каюту. С первого взгляда стало понятно, что это кабинет. За столом сидел приятной наружности симиэрец, напротив него стояло еще четверо.
Сидевший за столом, вяло поинтересовался у конвоира Котоми:
— Ты выяснил, в чем была проблема у пленников, Крайдиус?
— Так точно, капитан, — весело отозвался Крайдиус. — Ребята, хотели задушить котенка. Она, кстати, оказалась единственным выжившим офицером.
— Вот как? — тот, кого назвали капитаном, с интересом уставился на нее. Остальные никак не высказали своего интереса.
— Ага, капитан.
— Меня зовут Элевестас Ротер, капитан "Веселой Бури", — вежливо представился симиэрец. — Назовите ваше имя и звание?
— Котоми Ардейл, второй пилот первого класса, личный номер КН-15121567, младший офицер, была приписана к кораблю "Тор", — отрапортовала девушка. Она не видела проблемы, чтобы представиться. Говоря по правде, она вообще не представляла, что надо делать в подобной ситуации, что говорить, а что не говорить, поэтому пока решила остановиться на правде.
— Ардейл? Я слышал о лорде Ардейле, главе Министерства Торговли.
— Я бастард, — холодно отрезала девушка.
— Хм, — капитан задумчиво погладил подбородок. — Значит, все же леди Ардейл. Скажите, леди, какой по счету это ваш полет?
— Шестой, — девушка залилась румянцем, столь откровенная насмешка сверкнула в глазах капитана и остальных его спутников.
— Жаль погиб ваш первый пилот. Я бы хотел с ним поговорить. Он заставил понервничать моих ребят.
— Смена первого пилота начиналась утром, а на общую тревогу он не явился. Это я управляла "Тором".
Котоми откровенно растерялась, глядя на вытянувшиеся лица мужчин. Спустя пару минут, капитан поднялся со своего кресла, обогнул стол и приблизился к пленнице. Котоми задрала голову, чтобы хоть как-то заглянуть ему в глаза. Его жесткие пальцы стиснули ее подбородок:
— Хотите сказать, что маленький новичок заставил моих высококлассных пилотов попотеть, гоняясь за ним по всему поясу астероидов.
— Может, у вас не такие классные пилоты, что новичок их сделать на подбитом корабле смог, — огрызнулась девушка. Как бы там не вышло, а своим последним полетом она гордилась.
— Почему тебя хотели убить свои? — резко сменил тему и тон капитан.
— Приказ императора не сдаваться в плен, — пожала плечами девушка. — Возможно, поэтому. А, возможно, потому что я все-таки офицер. Когда капитан понял, что нам не скрыться, он отдал приказ всему офицерскому составу расстрелять экипаж. Они могли испугаться, что немного приду в себя и попытаюсь последовать приказу.
— Почему? — Элевестас в досаде ударил кулаком по ладони. — Почему вы не сдаетесь в плен? Мы же не звери!
Котоми удивленно смотрела ему в глаза — огромные, пронзительно серые. Ни у кого на ее планете не было глаз цвета грозового неба.
— Приказы императора не обсуждаются, — тихо выговорила девушка.
— Идиотство! — не выдержал один из мужчин, стоявших у стола.
