Поэтому в начале второй половины дня 3 июля генерал-адмирал Карле приказал Шмундту: «Задействуйте подводные лодки, у которых мало топлива (особенно Тимма и Маркса), против соединения тяжелых кораблей противника, используя остаток топлива у них на атаку и возвращение в ближайшие базы для пополнения запаса топлива».
Шмундта этот нереалистичный приказ вывел из себя. Хотя Шмундт, являясь подчиненным Карлса, должен был выполнить приказ безоговорочно, он заявил ему, что о линейных силах противника ничего не известно уже в течение десяти часов; что две названные в приказе лодки находятся на удалении четырехсот миль; что он планировал использовать лодки, исчерпывающие свой запас топлива, «в решающей фазе» действий против конвоя, а затем возвратить их в Киркенес для приема топлива и что, наконец, эффективные действия против линейных сил противника возможны только при использовании большого числа подводных лодок с достаточным запасом топлива для длительного пребывания в море. Карле не отвечал на эти возражения в течение нескольких часов.
В 16.00 3 июля Карле связался по телефону с начальником штаба руководства войной на море в Берлине и запросил, будет или не будет проводиться операция «Найтс мув» и следует ли предпринимать в этой связи те или иные шаги. Он предложил вывести «Тирпица» из Вест-фьорда и присоединить его к группе кораблей в Альтея-фьорде; обе группы могли бы затем выйти в море вместе, как только позволит обстановка. Штаб руководства войной на море доложил это предложение Редеру, но без разрешения Гитлера он не посмел одобрить даже этого незначительного шага.[7] Редер распорядился подготовить по этому вопросу доклад фюреру и отразить в нем следующее: он, Редер, сознает, что обстановка полностью еще не выявлена и что воздушная разведка не смогла установить с достаточной уверенностью последние передвижения линейных сил противника; что штаб руководства войной на море и командование ВМС группы «Север» согласны, что группу во главе с «Тирпицем» следует перевести в Альтен-фьорд и объединить с другой группой линейных кораблей, чтобы избежать потери времени, если — и когда — будет дан приказ на выход сил в море для проведения операции. Вице-адмирала Кранке попросил при докладе фюреру особо подчеркнуть, что у него испрашивается разрешение только на предварительное передвижение кораблей, а не на выход их в море для проведения операции.
Генерал-адмирал Карле настоятельно просил, чтобы окончательный приказ на операцию был дан по возможности не позднее 22.00 3 июля. Однако, хотя Крапке (представитель Редера в ставке Гитлера) попытался увидеть фюрера, чтобы доложить ему просьбу Редера, ему это не удалось, так как фюрера в ставке не было.[8] Тем не менее Кранке заверил Редера в том, что, судя по общему тону предшествующих обсуждений Гитлером этого вопроса, он, Кранке, полагает, что каких-либо возражений со стороны фюрера не будет. Командованию ВМС группы «Север» сразу же было приказано принять меры к переводу группы кораблей во главе с «Тирпицем» из Вест-фьорда в Альтен-фьорд.
Конвой PQ.17 уже подходил к кромке паковых льдов: незадолго до семи часов вечера с оснащенного гидролокатором траулера «Лорд Остин» передали на «Кеппел» тревожное донесение, что установлен гидроакустический контакт с подозрительным кораблем впереди по курсу. Однако через несколько минут в это донесение внесли поправку и сообщили, что на самом деле это айсберг, а не корабль. Через полчаса на горизонте показался второй айсберг, потом третий. Вскоре следившие за конвоем немецкие подводные лодки радировали в Нарвик, что конвой продвигается вперед на постоянной восьмиузловой скорости, пробиваясь через плавающие льдины высотой до десяти метров и более.
В это же время адмиралтейство сообщило командиру сил охранения: «На основании одинарных радиопеленгов в 16.21 и 17.10 предполагаем присутствие корабля или кораблей противника, вероятно подводных лодок, поблизости к конвою PQ.17, предположительно ведут наблюдение».
То, что пост слежения за движением подводных лодок в адмиралтействе смог получить только одинарные радиопеленги в этих трудных для радиопеленгования северных водах, следует иметь в виду для более поздних событий. Обычно для определения координат работающей радиостанции противника достаточно двух пеленгов; однако в водах севернее мыса Нордкап положение для радиопеленгования было менее благоприятным, поскольку — по причинам, которые нетрудно предположить, — англичанам не удалось установить радиопеленгаторные станции в этом районе. Таким образом, в то время, когда проходил конвой PQ.17, место работающих радиостанций немецких подводных лодок в районе севернее мыса Нордкап можно было определить только дальним радиопеленгованием под очень узким углом, а такие пеленги были недостаточно точны.
