Он направился в холл, но, проходя мимо спальни, остановился, пораженный доносившимися оттуда голосами. «А обезьянка действительно любит свою кошечку?» Мужской баритон что-то неразборчиво ответил. При упоминании об обезьяне Пибоди вздрогнул и обрушился на дверь. Долли, его Долли, сидела на коленях какого-то мужчины. Она повернулась на шум, и Пибоди увидел, как глаза ее округлились.
— Кого это там принесло? — раздался донельзя знакомый голос, и неизвестный обернулся. Джон Пибоди остолбенел: перед ним сидел… его двойник.
— Э… э… э, — произнес он.
— Э-з-э, — не менее выразительно отозвался тот.
После этого содержательного диалога наступила короткая пауза. Постепенно столбняк начал проходить, и Пибоди почувствовал, что к нему вернулась некоторая доля его прежней сообразительности.
— Что вам нужно в моем доме?! — воскликнул он.
— Нет, что вам нужно в моем доме? — возразил двойник.
Снова воцарилось молчание, каждый был поражен наглостью другого.
— Долли, сейчас же слезь с колен этого мошенника! — потребовал Пибоди.
Долли активно отозвалась на этот возглас — она тут же упала в обморок.
— Мерзавец, ты за это ответишь! — Пибоди, что располагался в кресле, бросился к звонку.
— Нет какой нахал! — взвизгнул другой, устремляясь туда же. Отпихивая друг друга, они начали неистово нажимать кнопку.
— Августин! Августин! — орали они. — Где ты запропастился?
— Я здесь, мистер Пибоди, — раздалось сзади, — что прика…
Дворецкий осекся, он молча переводил взгляд с одного Пибоди на другого. Оба хозяина, схожие меж собой, как предвыборные речи республиканцев и демократов. требовали «вышвырнуть негодяя из дома». Но кто из них не был негодяем? Августин не мог установить это. Он опрометью бросился к телефону.
* * *
Дальнейшее развитие событий, пожалуй, лучше проследить по протоколу, составленному в полицейском участке. Составитель упомянутого документа не отличался большой фантазией, и поэтому одна из сторон там значится как «мистер Пибоди с шишкой», а другая — «мистер Пибоди без шишки». Начало протокола, в котором в установленном порядке следуют стереотипные полицейские вопросы, касающиеся пола, возраста, цвета кожи и вероисповедания, мы опускаем и приводим наиболее существенную его часть.
«…Инспектор: Уважаемая миссис Пибоди, признаете ли вы в этом человеке вашего мужа?
Миссис Пибоди не отвечает.
Инспектор: А в этом человеке? Тоже не признаете? Не могли бы вы указать какой-либо особый признак, по которому можно было бы отличить вашего мужа от миллиона других мужчин?
Миссис Пибоди: Вы имеете в виду нечто интимное?
Инспектор: Вы совершенно правильно поняли мою мысль.
Миссис Пибоди: Видите ли, господин инспектор, мой муж всегда долго почесывался перед тем, как уснуть.
Инспектор: Спасибо, миссис Пибоди, вы нам оказали неоценимую услугу и теперь можете быть свободны. Доктор Кидней, передайте акты медицинской экспертизы.
Доктор Кидней: Вот они. Нами не обнаружено ни малейших различий, кроме шишки на голове у одного из обследованных.
Инспектор: Тогда остается один путь — перекрестный допрос. Все свидетели, которых вы, мистеры Пибоди, пригласили, находятся в соседней комнате, и, если вы не возражаете, можно начать. Итак, вот вы… Кого из свидетелей вы хотели бы выслушать?
Мистер Пибоди с шишкой: Сенатора Кларка.
Инспектор: Сержант, пригласите сенатора Кларка. Мистер Кларк, с кем из этих людей вы поддерживали деловые отношения?
Сенатор Кларк: Кто их разберет, они похожи, как…
Мистер Пибоди без шишки: Кларк, когда тебе понадобились голоса на выборах, тогда ты смог разобраться!
Мистер Пибоди с шишкой: Ты, проходимец, называющий себя моим именем, может быть, ты скажешь, сколько денег я дал в тот раз на уговоры избирателей?
Мистер Пибоди без шишки: Я дал пятьдесят тысяч долларов, и ни цента меньше.
Инспектор: Сержант, выйдите! Сенатор Кларк, цифра названа правильно?
Сенатор: Да. Но, надеюсь, это останется между нами…
Инспектор: Разумеется. Теперь становится ясным, что настоящий мистер Пибоди — это вы.
Мистер Пибоди с шишкой: Легко назвать цифру, если о ней знало два десятка человек, и среди них — три женщины. Но есть такие вещи, о которых знало только четверо: я, сенатор Кларк, мисс Керрот и господь бог, которого я и призываю в свидетели!
