— С таким животом?
— А чего живот? Привыкла. Еще как бегаю… Ты слушай. Работает у нас в лаборатории чудесная женщина Елизавета Павловна. Думаю, поможет. Работа нетрудная, а главное — чистая, тихая. Как раз по тебе… Вот чертенок, опять в грязь залез, и где он только ее находит! — Миронова взяла за руки хныкающего сына, которого привела к ним девочка лет восьми. — Спасибо, Катюша. — И когда девочка убежала, обратилась к Ольге, рассматривающей мальчика: — Весь в отца. Помнишь Гришина?
— Отчаянный парень, — улыбнулась Ольга.
— И сын такой же, — согласилась Миронова. — На дню пять раз умываться ходим… Так зайдем ко мне?
— Меня, Вера, дома ждут.
— Понимаю… Так ты завтра ко мне забеги под вечер, хорошо? — И перед тем, как уйти, неожиданно спросила: — А здорово я постарела? — И, не дожидаясь ответа, сама же ответила: — Значит, здорово.
5
Жарко топилась печь, на плите кипела в кастрюле вода, а мать, раскрасневшаяся, до локтей испачканная в муке, поправляла на столе пельмени.
— Ой, мама, как ты догадалась!
Ольга подбежала к матери, прижалась к ней, поцеловала в разгоряченные щеки. Мать, слабо отбиваясь, тихонечко просила:
— Пальтушку-то сними за-ради Христа. Испачкаешься.
Скинув пальто, Ольга вернулась к столу, попросила:
— Хочешь, я помогу?
— Подмогни, доченька. Авось еще не забыла. Помнишь, как прилаживалась ты ко мне и такие сочни выкатывала — одно загляденье.
— Помню, мама, все помню.
Взглянув на мать, которой не удалось отвернуться и смахнуть незаметно накатившуюся слезу, Ольга быстро проговорила:
— Ну что ты, мама, я же с тобой, и буду с тобой всегда, на всю жизнь.
— Прости меня, дуру, все удержаться не могу. Все кажется, во сне. Наскучалась я по тебе, доченька, кровинушка ты моя. — И быстро отошла к кровати, сняла полотенце с лакированной спинки, кинула на колени дочери. — Подмогни мне, доченька.
Сережа застал женщин в тот момент, когда Анна Сергеевна доставала из кастрюли дымящиеся, вкусно пахнущие пельмени, а Ольга подносила глубокие тарелки.
— А вот и Сережа, как раз вовремя! — радостно воскликнула Анна Сергеевна.
— А ну-ка, Сереженька, помоги, — сказала Ольга, протягивая Сереже тарелку, наполненную пельменями. — Ну что же ты? Смелее.
Она улыбнулась, и Сережа, растерявшись, так неловко перехватил тарелку, что чуть не выронил ее из рук.
— Вот и все, — сказала Анна Сергеевна, снимая кастрюлю с плиты. — Пожалуйте все к столу.
— С удовольствием! — воскликнула Ольга. Сняв полотенце с гвоздя, обратилась к Сереже: — А Сережа мне на руки польет. Не откажешь?
— Разве можно.
Сережа, сияя от радости, взял в руки ковш с водой и тихонько плеснул в сжатые ладони Ольги. Ольга засмеялась:
— Да ты воды не жалей. Еще принесу.
— Я и сам могу, — улыбнулся Сережа и тут же признался: — А я билеты купил на шесть тридцать.
— Как? Уже? — Ольга сделала вид, что удивилась страшно. — Я и не ожидала.
— Народу было мало, — понял ее по-своему Сережа.
— Что же вы застряли, пельмени стынут, — окликнула Анна Сергеевна.
— Сейчас, мама, я только Сереже на руки полью.
— Да я уж сам… — отмахнулся было Сережа, но Ольга сердито проговорила:
— Долг платежом красен. Так еще в старину говорили. — И засмеялась. — Смешной ты парень, Сережа.
— Какой уж есть, — буркнул Сережа.
— Вот и я говорю — смешной.
Когда подошли к столу, все уже было готово, осталось только распечатать бутылку вина.
— Дело это мужское, — серьезно проговорила Анна Сергеевна и подала бутылку Сереже.
Сережа откупорил, а Анна Сергеевна разлила вино по маленьким стаканам, сказала, поднявшись:
— С приездом, доченька. С помощью тебя, Сережа. А меня — с радостью великой.
6
Во Дворец культуры они пришли раньше времени. В еще полупустом фойе было тихо. На стенах висели цветные портреты знакомых артистов, а там, где был вход в зрительный зал, стоял большой, обитый красной материей стенд, на котором было много фотографий. Сверху над фотографиями золотыми буквами сверкала надпись: «Лучшие люди поселка». Сережа называл фамилии, пояснял, почему эти люди удостоились столь высокой чести, а Ольга рассеянно смотрела на незнакомые лица и совсем не вслушивалась в то, что говорил ей Сережа.
