Но уж если Джози решит порвать с парнем, знала Мелисса, она сделает это без сожаления. Против правды не пойдешь. Как будто парень надоевшая игрушка, кукла. Джози просто отшвырнет его.
— Глядите, какая маленькая птица! — донесся до девчонок голос Рейчел. Рукой она указывала на куст.
Слова Рейчел отвлекли Мелиссу от грустных мыслей. Она уставилась на зелено-голубую пташку, порхающую над кустом и машущую крыльями с такой скоростью, что саму ее разглядеть было трудно.
— Малюсенькая! Прямо насекомое! — воскликнула Джози.
Точно обидевшись на эти слова, птичка взвилась и улетела.
Лес внезапно стал светлее, расступился, и девочки увидели тот луг, с которого начали прогулку. Тропинка стала шире. Видны уже были и загон для лошадей, и конюшня.
Мелисса увидела, как лошадь Рейчел, ушедшая далеко вперед, внезапно понесла.
— Тпру! — кричала Рейчел, дергая что есть силы за поводья. Она обернулась на миг к отставшим от нее девчонкам. Лицо ее было испуганным. Рыжие встрепанные волосы закрывали ей спину.
— Я не могу остановить лошадь! — в отчаянии крикнула она.
— Продолжай тянуть за поводья! — под бешеный стук копыт кричала в ответ Мелисса.
— Тпру! Тпру!
Огромная собака внезапно появилась на лугу. Как из-под земли выросла. Серая овчарка бежала наперерез лошади. Прямо под копыта.
Мелисса заметила собаку только тогда, когда лошадь стала на дыбы, испуганно заржав. Ужасный, зловещий звук.
Лошадь стрелой взвилась в воздух, потом резко упала на передние копыта, уронив голову. Тут же на глазах у Мелиссы со спины лошади соскочило седло, через голову перекинулось на землю. Следом, рассекая раскинутыми руками воздух, через голову лошади перелетела Рейчел. В тот миг, когда лошадь оперлась на передние копыта, Рейчел с глухим стуком ударилась о землю.
Собака бешено залаяла.
Лошадь заржала снова. Глаза ее расширились, ноздри раздулись.
Рейчел лежала, раскинувшись на земле, лицом вниз. Не двигаясь.
— Она ударилась головой! — закричала Джози. — Мелисса, Рейчел ударилась головой!
— Джози! — Мелисса перевела дух, пытаясь осадить свою лошадь. Земля, казалось, уходила у нее из-под ног. — Джози, беги за подмогой! В конюшню! Приведи кого-нибудь!
Джози не реагировала. Она не отрываясь глядела на неподвижную Рейчел.
— Джози! Беги за подмогой!
Однако Джози, казалось, не слышала слов, обращенных к ней.
— Она ударилась головой! — повторяла Джози. Ее темные глаза излучали ужас. — Она ударилась головой! Она ударилась головой!
Часть первая
Февраль следующего года
— Тпру!
Мелисса чувствует, как лошадь под ней пускается галопом.
Лошадь такая мощная и сильная. В темноте слышится стук ее копыт. Лошадь бежит куда сама захочет. Куда сама захочет.
Мелисса чувствует, как напряжены мышцы лошади, слышит ее тяжелое дыхание.
— Тпру, стой!
Кромешная темнота. Лошадь несется сама по себе.
Мелисса не может остановить ее.
Лошадь скачет все быстрее и быстрее.
Мелисса наклоняется вперед, обхватывает шею лошади руками.
— Тпру, стой! Стой! Мелисса чувствует пульсацию крови в теле лошади, чувствует каждый ее вздох.
— На помощь! Кто-нибудь! — кричит Мелисса.
Она зарывается лицом в лошадиную гриву… И тут лошадь совершает прыжок — стремительный, длинный, небывалый. И скачет дальше.
— Помогите! Я сейчас упаду!
Мелисса ощущает, как бешено несется лошадь, как гулко стучит ее сердце…
Кто-то окликает Мелиссу.
— Мелисса, проснись!
Но лошадь не желает останавливаться.
Лошадь скачет дальше, а в это время кто-то пытается разбудить девочку. Она открывает глаза, вся во власти яростной скачки, невероятных прыжков. Она еще скачет. Куда захочет лошадь.
— Мелисса, тебе снова приснился дурной сон, — мягко говорит мать, с беспокойством глядя на дочь. — Дурной сон.
— Лошадь не остановилась, — говорит Мелисса.
Миссис Дэвис крепко обнимает дочь. От ее халата исходит сладкий, дурманящий запах духов. «У мамы холодные руки, — думает Мелисса, глядя невидящими глазами в темноту. — А может, холодными они кажутся оттого, что самой мне жарко».
— Лошадь бежала и бежала, — шепчет Мелисса, зарываясь лицом в подушку, — я чуть не упала.
— Пять месяцев прошло, а тебе все снятся лошади, — мягко произносит миссис Дэвис. Она включает ночник.
