Зал был почти такой же высоты, как и в ширину, стены и колонны тянулись вверх, в десять или более раз выше человеческого роста, к полусферическому куполу над головой. В куполе были окна, сделанные из множества маленьких, неправильной формы кусочков хрусталя, каждый разного цвета. Красноватый свет солнца «Кресцента» сиял сквозь них, его лучи рассыпались на осколки и копья сотен оттенков, каждый из которых ослеплял его глаза, как разноцветные звезды дикого пространства.
Ему потребовалось несколько мгновений пристального взгляда, чтобы понять, что цветные стекла на самом деле формируют картинки. Мужчины и женщины, в три раза больше человеческого роста, прогуливались по изумрудно-зеленым лесам под невероятно голубым небом или сидели за столами в комнатах, завешенных малиновыми и золотыми шторами. На дюжине таких видов люди, одетые в струящиеся одежды ярких цветов, делали непонятные вещи.
Что-то коснулось левого бедра Телдина. Вздрогнув, он посмотрел вниз.
Маленькая фигурка, одетая в серую рубашку и мешковатые серые панталоны, стояла рядом с ним, глядя на него снизу вверх. Блестящие зеленые глаза сверкнули на загорелом лице, обрамленном туго вьющимися каштановыми волосами. Фигура, совершенно очевидно, была гномом.
— Вы здесь на экскурсию? — спросила маленькая фигурка, ее голос звучал так быстро, что слова почти сливались воедино. — Если вы здесь на экскурсию, мне очень жаль сообщить вам, что экскурсии не будет. Раньше мы проводили туры, — продолжал он, даже не переводя дыхания, — но так мало людей принимали участие, что мы решили, что больше нет причин устраивать туры. Так что, если вы ищете экскурсию...
— Нет, — резко сказал Телдин, обрывая поток слов.
Глаза гнома широко раскрылись, очевидно, пораженные бесцеремонностью Телдина.
— Нет, спасибо, Мастер Гном, — продолжил Владелец Плаща менее решительно. — Я здесь не для экскурсии.
Гном, казалось, испытал облегчение. — Это хорошо, потому, что у нас больше нет экскурсий, но если вы хотите услышать больше о витражных хрустальных окнах над вами, я, конечно, могу вам рассказать. Они олицетворяют Золотой Век Познания, когда Маррак — да будет всегда восхвалена Его мудрость — ходил по миру, прежде чем были познаны все Великие Истины, и прежде...
Телдин поднял, и развел руки ладонями вверх.
Слова гнома затихли, и он выглядел озадаченным. — Вы не хотите узнать о витражных хрустальных окнах? — спросил он через мгновение. — Тогда чего вы хотите?
— Мне нужны кое-какие книги.
Гном моргнул. — Ах, книги, вот как? Его лицо внезапно снова просветлело. — Что ж, вы пришли по адресу. Как вы можете знать, а можете и не знать, это Великий Архив Кресцента, и...
И снова Телдин прервал его. — Я знаю, — сказал он спокойно. — Вот, почему я здесь.
— Ах, — повторил гном. — Ах. Да. Что ж. Гном надул щеки. — Какого рода книги?
Телдин вздохнул. Этот разговор шел так же, как и все его разговоры, когда в нем участвовали гномы. — Может быть, мне следует поговорить с кем-нибудь из начальства, — осторожно предложил он. — С библиотекарем.
— Это я, — объявил гном с широкой ухмылкой, прижимая маленький большой палец к груди. — Второй Помощник Третьего Помощника Заместителя Библиотекаря (Дневной) Фазиналеантин Мемемельнисикян. Вы можете называть меня Фазин, если хотите.
— Фазин, — начал Телдин, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал ровно, — вы Второй Помощник Третьего Помощника Библиотекаря...
— Второй Помощник Третьего Помощника Заместителя Библиотекаря...
— Неважно,— оборвал его Телдин. Лицо Фазина вытянулось. — Где Первый Помощник, что бы там ни было с остальными? Или, еще лучше, настоящий библиотекарь?
— Я могу сказать вам, где они все находятся, — ответил Фазин.
— Вы можете сделать это пятью словами или еще короче?
Гном на мгновение заколебался, затем начал считать на пальцах. — Их... нет... на… дежурстве… сегодня-и-их-не-будет-на-дежурстве-еще-неделю-или-около-но-если-вы-захотите-вернуться-тогда-вы-сможете-поговорить-с-ними, — закончил он, запыхавшись.
Телдин несколько мгновений не решался заговорить. Хотя он знал, что у него неплохо получается, разговаривать с гномами — очень специфический навык, если кто-то хочет избежать убийства, — он все еще находил это более утомительным, чем смертельный бой. — Вы можете помочь мне найти несколько книг? — спросил он, наконец.
