Однако никто не пришел. Раен встала, миновала неподвижных членов команды, настроилась на канал станции и стала слушать все более возбужденные голоса.
Корабли Внешних Миров покидали свои доки один за другим. Это требовало контроля. Три корабля, четыре, пять, шесть. Раен улыбалась, слушая, и наблюдая за ними, когда они появлялись на экране. Все чужаки в Районе ложились на курс Наружу, корабли выстраивались клином.
Они летели домой.
Появилась новая нота, новый акцент в разговорах станции. Раен уловила возбуждение в голосах бета.
Она захватила их сканер дальнего действия и замерла, видя на экране скорость и курс приближающейся точки.
– Мерри! – крикнула она в коммуникатор. – Отступайте! Немедленно все на борт!
Точка все приближалась, грозная своей скоростью возле станции. Один за другим она пересекала полетные коридоры.
Они не отправили бы обычный корабль, если бы могли воспользоваться для этого боевым – одним из никогда не встречающихся кораблей Семьи, быстрым и смертоносным. Станция Истры стала целью, а корабли чужих были грузовиками, вероятно, невооруженными.
– Леди! – донесся из интеркома голос Мерри. – Мы внутри! Вспыхнула лампа контроля шлюза.
– Назад, – приказала Раен капитану. – Выйди из дока и уходи отсюда.
Он заглянул в отверстие ствола ее излучателя и тут же принялся выполнять приказ, тихим голосом отдавая распоряжения команде.
– Войди в тень станции, – бросила Раен. – А потом вниз со всей скоростью.
Капитан следил за приближающимся кораблем, который до сих пор не уменьшил скорости. Радиостанция ожила: ИСПАК сообщала пришельцу, что группа кораблей это чужаки, и никто не знает, почему они улетают.
В первый раз нападающий изменил курс, отклонив траекторию в сторону грузовиков. Паром вышел из дока и оказался в тени.
– Передвинься так, чтобы нас заметили, – приказала Раен, и капитан выполнил распоряжение. Они пролетели поперек полос, но в районе станции сейчас ничто не двигалось, только они, грузовики Внешних Миров и пришелец.
Раен глубоко вздохнула, прикидывая, не рискнуть ли всем в безумной атаке на центр управления станцией. Она могла бы захватить ИСПАК… и надеяться, что корабль не откроет стрельбу.
Он тем временем начал стрелять – видимо, чужаки не выполнили приказ остановиться. Найдя их на экране, Раен вполголоса выругалась: чужие отвечали огнем.
Один из этих безоружных корабликов располагал каким-то жалким орудием. Это была ошибка. Корабль выстрелил снова, теперь уже всерьез.
Отстучав номер, Раен схватила микрофон.
– Кораблю Контрин. Говорит Мет-марен. Запрещаю приближаться к Станции.
Нападающий прекратил огонь, возможно, только теперь заметив на экране еще одну точку. Они изменили курс, отказавшись от погони за чужаками.
– Летит на нас! – крикнул какой-то бета.
Раен оценила положение их парома, корабля, станции и планеты. В эфире кто-то на другом канале разговаривал с нападающим.
Паром… – услышала она. – НА ПЛАНЕТУ… ВВЕРХУ… ПРОСИМ…
– Леди! – простонал капитан.
– Он не может приземлиться! – ответила она. – Курс на Истру.
Включилась тяга, паром кувыркнулся, затем стабилизировался и начал полет.
– В тень! – приказала Раен, и паром свернул, хотя бы на секунду укрывшись за корпусом станции.
– Не получится, – сказал кто-то. – Леди, пожалуйста…
– Делай невозможное, – ответила она. – Ныряем.
Опершись о подлокотник, она приложила ладонь к губам. Пальцы были холодные и дрожали. Они не могли ничего сделать, только лететь к поверхности. Шансы были невелики: чужой корабль, кружащаяся щепка парома, ныряющая в глубь гравитационного колодца Истры… Зазвенел металл, прыгнули стрелки указателей, а лампочки вспыхнули красным, чтобы затем вновь стать зелеными.
– Попадание, – сказала Раен, с трудом проглотив слюну. Голос в ее ухе о чем-то умолял нападающего.
График траектории посадки парома осветился красным.
Корабль вошел в атмосферу. Замигали лампочки, завыла сирена, и кто-то выключил ее.
– Не получится, – прошипел сквозь зубы капитан, отчаянно пытаясь запустить поврежденную систему. – Крылья не выдвигаются.
Второй пилот принял управление с удивительным спокойствием. Он еще раз попробовал разблокировать цепь.
