Он согласился.
– Бросай первый.
Джим покачал головой – он мог отказаться. Раен собрала палочки.
Заскрипел отодвигаемый стул, кто-то из двух пассажиров подошел к их столику. Раен заколебалась, гневно глядя в сторону. Палочки остались в ее руке.
– Я сэр Мерек Элн, – начал мужчина, потом указал за спину. – А это леди Парн Кест, моя жена.
Раен склонила голову, словно переживала одну из прекраснейших минут своей жизни. Бета, похоже, не поняли ее иронии.
– Конт'Раен а Сул. Благословение для вас обоих, – добавила она с ледяной вежливостью.
– Госпожа… ты летишь на… Истру?
Раен холодно улыбнулась.
– А разве есть что-то более удаленное?
Мерек Элн нервно заморгал и проглотил слюну.
– Корабль отправится оттуда в обратный путь. Истра это граница Района.
– Значит, именно туда мне и нужно.
– Мы… из ИТАК, Истранской Торговой…
– …Ассоциации, с лицензией от Контрин. Я знаю зарегистрированные корпорации.
– Мы хотели бы предложить тебе нашу помощь… гостеприимство.
Она смерила его взглядом с ног до головы. Потом леди Кест.
– Как это вежливо, – сказала она наконец. – Я еще никогда не получала такого предложения. Возможно, я приму его. Не думаю, чтобы на Истре были другие Контрин.
– Их нет, – подтвердил Элн слабым голосом. – Контрин, если захочешь обговорить с нами дела, приведшие тебя сюда…
– Нет…
– Мы могли бы… помочь.
– Ты не слушал меня, сэр Мерек Элн. Уверяю тебя, что дела ИТАК меня не интересуют.
– Однако ты выбрала Истру.
– Не я.
Мужчина удивленно посмотрел на нее.
– Я не меняла курса корабля, – объяснила Раен.
– Если мы можем быть полезны…
– Ты предложил мне свое гостеприимство, я сказала, что обдумаю это предложение. В данный момент, как, надеюсь, ты видишь, я занята. Меня ждут еще четыре игры. Если хотите, можете смотреть. – Она повернулась спиной к сэру Мереку Элму и леди Кест, чтобы взглянуть на терпеливо ждущего Джима. Ази были привычны к неподвижности, когда не выполняли поручений.
– Что ты знаешь об Истре? – спросила она.
– Это мир курганов. Контактная точка с Внешними Мирами. Их солнце – бета Гидры.
– Контактная точка… Не припоминаю, чтобы в последнее время ее посещал кто-нибудь из Контрин. Когда-то я знала одного, который там был, но вряд ли там можно найти какие-то развлечения.
– Не знаю, – заколебался Джим, в обществе истран он чувствовал себя неуверенно. – Я собственность компании "Андра Лайнз" и мои знания не выходят за пределы корабля.
– Эта пара тебя нервирует? Если хочешь, я попрошу их выйти.
– Нет, – запротестовал он.
Раен пожала плечами и бросила палочки.
Выпали тройные звезды, и она бросала первой. Двенадцать. У Джима выпало два, и Раен получила тридцать шесть очков. Джим собрал палочки, словно они были отравлены, и выбросил три белых. Раен лучше бросала кубики и автоматически выиграла эту партию.
– Твоя удача явно начинает сдавать, – заметила она, подавая ему палочки. – Но у тебя по-прежнему преимущество. Я проигрываю четыреста пятьдесят пять к четыремстам шестидесяти двум.
В тот вечер он проиграл все остальные партии, за исключением последней, что довело результат до четырехсот шестидесяти трех к четыремстам пятидесяти семи. Разрыв сократился до шести. Джим обильно потел. Раен заказала выпить для них обоих, и Джим осушил свой стакан одним глотком, все время глядя в пустой угол салона и избегая взглядов болельщиков.
– Эти люди тебя беспокоят, – сказала Раен. – Но если ты выиграешь… что ж, ты окажешься среди них, свободный и очень богатый. Может, более богатый, чем они. Ты подумал об этом?
Он молча выпил следующий стакан, капля пота сползла по его щеке.
– Сколько игр нам осталось? – спросила она.
– Мы прибудем через три дня.
– В последний вечер времени хватит?
Джим покачал головой. Это его устраивало – он по-прежнему имел преимущество.
– Значит, двадцать партий, – она взглянула на истран, затем помахала рукой, приглашая их сесть к столу между нею и Джимом.
Бета подошли, разгневанные и обиженные.
– Может, сыграешь еще раз, для удовольствия?
– Пожалуй, нет, – ответил он. – Я суеверен.
Ази подали выпивку.
Джим разглядывал участок стола между своими ладонями.
– Это было долгое путешествие, – сказала Конт'Раен. – К счастью, в этом салоне нашлось приятное общество. – Скажите, господа, что было причиной вашего выезда?
