Странница приняла меч, чуть выдвинула его из ножен и прикоснулась губами к сверкающему клинку.
- Передай им... - она подняла голову. - Нет, ничего не передавай. Свидимся в бою.
- Свидимся, сестра, - кивнул они, поднявшись, вышел из покоя. Через мгновение за окном дробно застучали копыта.
Тогда Странница обернулась к Вентнору, который все это время недвижно стоял за ее спиной:
- Разверни.
Вентнор взял сверток в руки, и на лице его отразилось недоумение.
- Легкое... - пробормотал он, разворачивая ткань. С нежным шорохом, переливаясь радугой, скользнула из его ладони тонкая серебристая кольчуга. В руках Вентнора остались небольшой остроконечный шлем, перчатки и сапожки - все того же серебристого цвета.
Странница с улыбкой потянулась к кольчуге. Вентнор поспешно поднял кольчугу, помог Страннице надеть - и лицо ее словно засияло мягким серебром...
Боско дернул меня за руку, и мы попятились к двери.
- Что это? - спросила я шепотом - громко говорить сил не было. - Кто?
- Странник, - пробормотал Боско, будто не слыша. - Странник в Ратанге! Сбылась легенда.
- Да кто это?!
- Не шуми, - велел он сердито и, как всегда, ничего не объясняя, потащил меня за собой. Сиделки пытались о чем-то расспрашивать, но Боско отмахнулся и не остановился, пока мы не оказались в укромном уголке двора, под кривой снежницей.
- Ну, - сказал он, выпуская мою руку и валясь в траву, - вот это событие!
Я забралась в развилку снежницы. Боско продолжал бормотать что-то восхищенное, но я уже знала, как привлечь его внимание.
- Ну и что? - сказала я как можно громче.
Боско оборвал бормотание и уставился на меня.
- Да ты что?! Ты не слышала, что Странник назвал Хранительницу сестрой? Что он прирек помощь Ратанге?
- А разве вы без Странников не справитесь?
Боско нахмурился:
- Легко ты словами бросаешься, тебе бы в бой хоть раз... Ратанга - одна. Как остров в темном море. С запада кочевники, с севера - баронские орды... и это с тех пор, как стоит Ратанга. Думаешь, у нас - силы бессчетные? Мы любой помощи рады, а тут - Странники...
Он сел, поднял из травы кусок коры и начал царапать ножом, как делал часто в минуты волнения.
- Странники... - повторил он тихо. - Вообрази, что чудо, о котором ты слышала в детстве, вдруг ожило. Вообрази, что деревянные Птицы с перекрестка Трех Корон вдруг взмахнули крыльями...
Странники живут у моря, в сказочной красоты городах, но никто еще не нашел туда дороги. Они появляются, где хотят, но никто не может похвастать, что говорил с ними. Они - серебряные тени легенды. А ведь это они когда-то возвели Ратангу...
- Отчего же они сразу не помогли вам?
- Не знаю, - Боско растерянно развел руками, отрываясь от своего пустячного занятия. - Таковы уж они. Никому не вредят, но и не помогают. У них море, ветер, свет - что им наша темная жизнь?
- А Странница?
- Вот, - сказал он, - я совсем запутался. Гонец назвал ее сестрой, да и мы еще раньше - Странницей, и, должно быть, и впрямь близка она этому племени, но - не их крови. Милосердие у нее земное...
Я едва не высказала ему, что думаю о ее милосердии, но Боско вдруг рассмеялся:
- Нет, но откуда вы взялись - такие похожие? Помру, но дознаюсь. Странница, ты - глупая девчонка, и эта... Будь моя воля, я бы с нее это лицо содрал.
- Ты ее ненавидишь?
- Да, - отвечал он жестко, и рука его крепче стиснула рукоять ножа. Ненавижу. Она ведь не только предала - она осквернила все. Если б не Хранительница, если бы не закон... Боларда я ей не прощу.
* * *
Много позже Вентнор узнал, что задолго до того, как жизнь свела его со Странницей, их судьбы связало странным образом Поветрие Скал. Морна тогда накрыла серым крылом и тихий лесной поселок, в котором жила Странница. Впрочем, тогда она еще не была Странницей, носила иное имя, простое и легкое, имя, которым сейчас никто н мог ее назвать. Еще смутно помнились ей далекие дни - горьковатый дымок очага, высокие сосны, шумящие над ручьем, перекрикивающиеся в лесу веселые голоса... все это перечеркнула морна.
Странница помнила, как поветрие пришло в поселок. Мать ее с утра пошла к соседке за жерновками и почти сразу выбежала из соседской хижины с нечеловеческим криком. Сбежались люди, но, услышав первые слова, шарахнулись от матери, как от песчаного волка. Соседскую хижину подперли снаружи брусьями и подожгли. Плачущей матери велели идти в хижину отступников. Больше Странница ее не видела. Предосторожности не помогли. На следующий день пылали уже три хижины, а один охотник свалился без сил прямо посреди поселка, и его копьями отволокли в огонь.
