- Знаю я вас, воинов! После вас убирать - запаришься.
Она увела Боларда, и мы смотрели им вслед. Боско отчего-то вздохнул. Повернулся ко мне:
- Ну, одной заботой меньше. Тлели его не упустит. А мы пойдем назад, проголодался я за этими поисками.
Незнакомая повариха встретила меня враждебно:
- Шатаются, безделят, и еще им обед подавай, - ворчала она, грохая почему-то крышкой от котла. - А уж той и вовсе кусочка не дам, пусть с голоду дохнет, змеюка!
Я уж думала, что придется сражаться или уйти ни с чем, но тут появился Боско, и повариха засияла.
- Ничего-то тебе поручить нельзя, - с ехидством сказал он мне, унося из кухни обед. Я не стала спорить, хотела поскорее узнать новости. Боско, однако, не торопился.
Когда мы вошли, Алин сидела на постели. Миска ее стояла пустая, и я потихоньку вздохнула с облегчением: если ест, значит, жить будет. Я подала ей миску с обедом, и она взяла молча. только глаза опустила, не знаю уж отчего. И ела тихо, медленно, как во сне.
- Что Странница? - поторопила я Боско. Он отставил миску и спокойно, веско, будто приговор выносил, изрек:
- Все хорошо. Пришла в себя, улыбается...
- Ты сам видел?
- Стражи сказали. С вождями она говорила.
- О чем?
Боско засмеялся:
- Стражи не подслушивают. А если б и подслушали - все равно не сказали б. Словом, все хорошо.
Он бросил мимолетный взгляд на Алин, и я поняла, что последние слова предназначались ей. Пусть знает, что ничего у нее не вышло. И только сейчас мне пришла в голову мысль, которая, по справедливости, давно уже должна была появиться.
- Боско, отчего в Ратанге так любят Странницу? Одного ее слова было довольно, чтобы... - я не договорила.
- Чтобы загладить предательство? - спокойно закончил Боско. - Ради нее и десять таких предательств можно было бы простить.
- Расскажи о ней.
Боско улыбнулся - неловко и смущенно, совсем непохоже на обычные его улыбки.
- Ты что же, совсем ничего о ней не слышала?
- Вентнор рассказывал.
- Вентнор... - Боско все еще улыбался. - Вентнору повезло. Но он тебе немного рассказал, я думаю. Он очень бережет все. что связано с ней.
Лицо его стало мечтательным, совсем как у Вентнора, когда в возке он рассказывал мне о Хранительнице.
- Она появилась три года назад, - говорил Боско задумчиво и тихо. - То один, то другой раненый, подобранный на поле боя, рассказывал, как над ним склонялась женщина, закутанная в черное покрывало, как отводила от него смерть, как целительно было прикосновение ее рук. Мы думали, это сон, бред. Но не могли же многие бредить одинаково! А после одного боя ее увидели все. Она ходила по полю, склоняясь над ранеными, молча перевязывала их, поила водой из кувшина... Я сам видел ее тогда. Она прошла мимо - так близко, что задела меня краем покрывала...
Боско запнулся, перевел дыхание. Странно было видеть его таким. Как их всех зачаровала Странница! Алин сидела спиной к нам, но я знала, что она слушает внимательно. Я чувствовала это.
- Гонцы рассказывали, - продолжал Боско. - На тайных тропах, что не каждому ведомы, она выходила навстречу. Молча брала коня за повод и уводила с тропы. Никогда ни с кем не произнесла ни слова. Харен, - он смущенно усмехнулся, - однажды встретил ее и не поверил. У него тяжелый характер, ты знаешь. Он оттолкнул ее, даже прицелился, но не выстрелил. Поскакал дальше. И наткнулся на засаду. Он тогда уцелел. И первый назвал ее Хранительницей. И мы потом тоже. Или Странницей - загадочной и светлой, как сказочное племя Серебряных Странников Побережья.
Алин вдруг издала странный звук - то ли засмеялась протяжно, то ли застонала. Я вздрогнула, а Боско смолк и внимательно взглянул на нее. И снова заговорил:
- Однажды она появилась у Красных Врат и передала стражам зазубренную стрелу. Такие стрелы у кочевников, и мы поняли, что надо готовиться к бою. Но нападение все равно было внезапным. На рассвете кочевники смяли защитников внешнего вала и оттеснили их к городу. Кое-кто уже бежал, поддавшись натиску. И тут на валу увидели Хранительницу. Она стояла недвижно - черная тень в рассветном небе. Стрелы свистели, не задевая ее. Потом она подняла руку, и наши воины бросились вперед. Многие потом признавались, что слышали призывный звук трубы...
