Растительный мир Земли. Т.2 - страница 24

К восточному краю прерий примыкает соответствующая лесостепи Восточной Европы прерия с дубовым лесом. Из древесных пород здесь господствует дуб крупноплодный (Quercus macrocarpa); очень толстая пробка защищает его от огня, поэтому пожары ему не страшны. В районах, пограничных с лесами, сообщества травянистых растений покрывают прежде всего относительно сухие возвышенные участки; в прерию леса заходят по поймам рек. Из других деревьев этой переходной между лесом и прерией зоны назовем липу американскую (Tilia americana), ясень пенсильванский (Fraxinus pennsylvanica), два вида вяза — вяз американский, или белый (Ulmus americana), и вяз ржавый (U.fulva), платан западный (Platanus occidentalis) и клен серебристый (Acer saccharinum). По оврагам некоторые деревья особенно глубоко внедряются в открытую прерию; это в первую очередь клен ясенелистный, или американский (Acer negundo), тополь дельтовидный, или канадский (Populus deltoides), и несколько видов ивы (Salix).

Смешанная прерия, как о том свидетельствует ее название, представляет собой промежуточную ступень между настоящей прерией и прерией низкотравной. Здесь преобладают главным образом черноземы; корни растений пронизывают их до глубины 1 м. Интенсивный выпас скота способствует исчезновению высоких злаков (и прежде всего — Andropogon scoparius); тем самым становится возможной деградация, то есть превращение смешанной прерии в низкотравную. Из низких злаков доминируют Bouteloua gracilis и B. hirsuta. Разнотравья значительно меньше, чем в настоящей прерии. Зона смешанных прерий также почти вся распахана.

Прерия низкотравная, напротив, используется для выпаса скота. Почвы здесь каштаново-коричневые, с маломощным гумусовым горизонтом; уже на глубине 25 — 50 см находится горизонт, обогащенный известью. Климат в этой зоне аридный. Низкий злак, называемый бизоньей травой (Buchloe dactyloides), обычно образует сомкнутый покров. Часто встречается и Bouteloua gracilis. Разнотравья очень немного, так что видовое разнообразие растений этих прерий невелико. При очень интенсивном выпасе скота здесь обильно расселяются опунции (кактусы), и пастбища обесцениваются.

Канадская прерия в районе, пограничном с областью лесов. На переднем плане пасущиеся бизоны

Аргентинская пампа, деградировавшая под влиянием чрезмерного выпаса

Четвертая крупная область степей — пампа Южной Америки — занимает в восточной части Аргентины площадь около 0,5 млн. км^>2. К этому естественному сообществу травянистых растений с севера и запада примыкают саванны, местами переходящие в полупустыни, а с востока — соответствующая лесостепи пампа с деревьями. В отличие от степей и прерий северного полушария в пампе нет холодных зим. Лишь изредка в зимние месяцы бывают морозы. Благоприятный температурный режим сочетается со значительным количеством осадков: 500 — 1000 мм в год (см. климадиаграмму Буэнос-Айреса). Поэтому вызывает удивление тот факт, что в пампе, как и в настоящей прерии, отсутствуют деревья. И если прежде считалось, что пампа безлесна не по своей природе, а стала такой в результате хозяйственной деятельности человека и в первую очередь из-за преднамеренных выжиганий, которые в свое время проводили индейцы, то новейшие исследования все более свидетельствуют о естественном степном характере растительного покрова этих богатых осадками областей. На росте деревьев весьма неблагоприятно сказываются регулярно повторяющиеся засушливые периоды, а также наличие сильно уплотненных (глинистых) подпочвенных горизонтов. Именно поэтому деревья не смогли выдержать естественной конкуренции злаков, которые к тому же меньше страдали от выпаса. Деревья здесь растут только на неуплотненных почвах и на склонах террас в долинах рек. Для пампы, расположенной преимущественно на равнинах, очень характерны многочисленные бессточные озера и мелкие озерки; некоторые из них летом высыхают. Вода в таких понижениях имеет щелочную реакцию, и происходит накопление соды. Вот почему почвы, имеющие связь с грунтовыми водами, в большей или меньшей мере осолонены, как и в евроазиатских степных областях.