Растительный мир Земли. Т.2 - страница 14

Выше зоны, подверженной влиянию прибрежных туманов, на высоте 700 — 2400 м снова очень сухо, так как лишь в исключительных случаях сюда доходят туманы или выпадают дожди. Для этого региона характерен растительный покров гравийных (щебнистых) пустынь или полупустынь: здесь растут кактусы, суккулентные кустарники и крупные травы, встречающиеся на сравнительно высоко расположенных участках. Но на высоте до 1400 м встречаются только крупные колоннообразные кактусы.

Пустыня Намиб. Вторая хорошо исследованная "пустыня туманов" — пустыня Намиб — занимает полосу 100-километровой ширины вдоль берега Юго-Западной Африки от Анголы до Капской области. Большая ее часть покрыта огромными подвижными дюнами, по происхождению в основном приморскими; как правило, растительного покрова на них нет. Туманы, образующиеся над холодным океаническим течением, перемещаются в ночные часы в глубь материка в пределах прибрежной полосы шириной до 50 км. Туманных дней в году здесь бывает в среднем около 200; за это время туманы приносят на сушу всего около 40-50 мм "осадков". Влага таких "осадков" проникает в почву на глубину в несколько сантиметров и очень быстро испаряется, едва солнечные лучи рассеют туман, поэтому сколько-нибудь существенного значения для растений она не имеет. В пустыне Намиб нет типичных "туманных" растений, подобных видам рода Tillandsia, характерным для южноамериканской прибрежной пустыни. В таких расположенных вблизи океана областях (без учета мест, где грунтовые воды находятся близко, — оврагов, сухих долин, а также редких дождливых лет) высшие растения десятилетиями вообще отсутствуют на больших территориях. Лишь на скалистых склонах, где влага туманов осаждается и стекает в трещины, растут многочисленные мелкие суккуленты, в частности представители родов Euphorbia, Pelargonium, Sansevieria, Hoodia, Sarcocaulon, Lithops и Aloe. Камни и скалы здесь покрыты преимущественно лишайниками, способными довольствоваться лишь влагой туманов.

Чилийско-перуанская прибрежная пустыня. Участок с колонновидными кактусами, находящийся выше зоны туманов на высоте около 1500 м над уровнем моря

Самое примечательное и известное растение пустыни Намиб — вельвичия удивительная (Welwitschia mirabilis). Этот вид голосеменных растений (отдел Gymnospermae) — единственный представитель особого семейства Welwitschiaceae, занимающего совершенно особое место в системе растений; он встречается только в этой пустыне. Вельвичии растут на ограниченной территории, не испытывающей сильного влияния туманов. Эти двудомные растения развивают мощный, свеклообразно вздутый, а затем сужающийся и уходящий на глубину до 1,5 м корень; стебель у них короткий, толстый, немного выдающийся над поверхностью почвы, с двумя крупными кожистыми, постоянно нарастающими у оснований листьями. Как удалось установить, максимальный возраст вельвичий достигает 500-600 лет. Потребность во влаге они покрывают за счет дождевой воды, хотя дожди здесь выпадают редко; вода сохраняется в сильно вздутом корне.

Размеры и границы. Степи занимают обширные территории зоны умеренного климата. На материках северного полушария их наибольшая протяженность с юга на север ограничивается 35 и 55° с. ш. К северу от степей располагается лесостепь, а далее — летнезеленые лиственные леса или хвойные леса бореальной зоны. На юге же степи обычно сменяются полупустынями и пустынями.

Климадиаграмма восточноевропейских степи

Самая крупная область степей — евросибирская степная зона. Поясом шириной до 1000 км она простирается от Восточной Европы (устье Дуная) до Восточной Азии (Амурская область). В настоящее время на всем этом пространстве для обозначения естественных безлесных, поросших злаками территорий зоны с умеренным климатом пользуются названием "степи" — словом, заимствованным другими языками из русского. В соответствии с разнообразием эдафических и климатических особенностей евросибирскую степную зону можно подразделить на восточноевропейские, западносибирские (занимающие наибольшие площади в северном Казахстане) и центральноазиатские степи (представленные прежде всего в Монголии и на севере Китая). Известные пушты Венгрии — не настоящие степи. Их появление вызвано деятельностью человека на протяжении последних 250 лет.