- Так-так, Вороны. До сих пор не верится, что мы вчера победили. Сиран всегда умел подбирать людей. - Гресси пожевал губами. - Где же я теперь найду другого такого мага?
- В Джулатсе, - подсказал Илкар. - По крайней мере мы не изменяем своим убеждениям. Барон фыркнул.
- Вы не против, если я сяду? - И он показал на скамейку рядом с Илкаром. Эльф подвинулся, освобождая место, и Гресси сел. Талан поставил перед ним кофе, и барон кивнул в знак благодарности.
За столом возникло неловкое молчание. Денсер нервно поглаживал бороду, уши Илкара встали торчком. Только Безымянный невозмутимо, как всегда, смотрел на Гресси.
- Не хочу и дальше держать вас в напряженном ожидании, - сказал Гресси, потягивая кофе. - Но надеюсь, вы подтвердите одну вещь, которую я услышал.
- Конечно, - сказал Безымянный. - Если сможем.
- Я буду краток. Меня пригласили на собрание Торгового союза Корины, посвященное ухудшению положения к западу от Терновых гор. Ходят слухи, что Висмин начал наращивать свою активность в этом районе и разорвал Андерстоунское соглашение о беспрепятственном проезде. В результате возникла опасность, что Висмин вторгнется на восток, хотя должен подчеркнуть, что из Андерстоуна ни о чем необычном не сообщалось. Вот я и хотел бы узнать - не слышали ли вы подобных слухов? Я знаю, что вы не так давно сражались на стороне барона Блэксона, а сам он не сможет прибыть на собрание. - В глазах Гресси зажглись насмешливые огоньки.
- Мы лишь сражались на стороне барона, а Безымянный еще успел хорошо познакомиться с содержимым его винных погребов, - улыбнулся Сайрендор.
- Я вам сочувствую.
- Это было частью нашего соглашения, - сказал Безымянный. - А что касается слухов, то мы, безусловно, слышали их немало, пока были там, но с тех пор прошло уже шесть месяцев.
- Любые слухи, даже самые старые, могут мне пригодиться за столом переговоров.
- Тогда, - вмешался Илкар, - если вы верите всему, что слышите, то лорды-колдуны вернулись, Парве снова охвачен волнениями, а Висмин сжег все к западу от Терновых гор.
- А вы сами этому верите? - спросил Гресси.
- Когда речь идет о Висмине, меня ничто не удивит, - ответил Илкар.
- Гм-м-м, - задумчиво хмыкнул Гресси. - Интересно. Кстати, хочу поблагодарить вас за помощь. Я слышал, вчера вы потеряли человека. Поверьте, мне очень жаль, что так получилось.
- Наша работа всегда связана с риском, - сказал Хирад, но как-то не очень уверенно.
- Тем не менее потерять друга всегда тяжело. Я сочувствую вам и хочу еще раз выразить свою признательность. Я не мог позволить себе проиграть вчерашнее сражение.
- Вы говорите так, словно у вас в кармане нет ни гроша. Гресси пожал плечами.
- Замок Танцующих скал имеет важное тактическое значение, контролируя одну из основных дорог, связывающих Корину с внешним миром. Барон Понтойс владеет территорией, с двух сторон прилегающей к моему поместью. Захватив замок, он получил бы контроль и над обеими дорогами, связывающими мои земли со столицей. В этом случае Понтойс мог бы запретить провоз моих товаров или назначить непомерные пошлины. И то, и другое со временем разорило бы меня. Любой другой путь занимал бы уже не несколько часов, а несколько дней.
- Пока вы не решили бы вернуть замок силой, - заметил Хирад.
- Такая возможность всегда остается. Конечно, это дорого, но возможно. - На лице Гресси появилось суровое выражение.
- И все же вы будете сидеть рядом с Понтойсом на заседании Торгового союза Корины? - спросил Талан.
- Да. Я, конечно, понимаю, что это странно, но такова жизнь. В этом и заключается болезнь нашего союза - само слово "союз" в наши дни звучит уж очень фальшиво, - печальным голосом ответил барон.
На какое-то время за столом снова стало тихо. Безымянный пил кофе и внимательно рассматривал Гресси. Неожиданно Воитель улыбнулся, а барон, заметив его улыбку, нахмурился.
- Мне кажется, вы рассказали не все слухи, которые вам довелось услышать, - заметил Безымянный.
- Да, боюсь, что у меня есть источники понадежнее слухов. Я располагаю доказательствами, что Висмин вовсе не сожжен, а, напротив, - вновь порабощает поселения, укрепляется и объединяется.
