Наконец он закрыл Коди и вышел из гнезда. Хлопнула дверь, и ряды клеток снова погрузились во тьму.
— Как ты могла позволить ему прикоснуться к тебе?! — возмущенно спросила Листвичка.
— Этот работяга — моя единственная возможность выбраться отсюда, — нисколько не смутилась Коди. — Если он поверит в то, что я миленькая потерявшаяся кошечка, он, может быть, выпустит меня. Попробуй и ты, вдруг сработает.
Листвичка представила, как Двуногий дотронется до нее, и ее даже передернуло от отвращения. Нет, это способ не для нее, и не для ее товарищей! Кстати, а где клетка, в которой она увидела знакомую пятнистую шерстку?
— Яролика! — громко позвала Листвичка, нетерпеливо покачивая хвостом.
— Да, — прозвучал усталый бесцветный голос. — Кто меня зовет?
Листвичка бросилась к двери своей клетки и прижалась к ней, так что холодные прутья впились ей в ребра.
— Это я, Яролика! Я, Листвичка!
— Листвичка?! — воскликнул кто-то в другом конце гнезда, и Листвичка чуть не поперхнулась от радости, узнав знакомый голос Белохвоста. Уткнувшись носом в прутья, она всматривалась в темноту до тех пор, пока не разглядела густую белую шерсть друга Яролики.
— Значит, вы оба живы! Слава Звездному племени!
— Это и есть те коты, которых ты искала? — поинтересовалась Коди.
Листвичка, не оборачиваясь, кивнула.
— Листвичка? — раздался еще один голос из темноты. — Это я, Невидимка.
— Невидимка! — закричала маленькая ученица. — То-то мне показалось, что я узнала твой запах, когда попалась в ловушку! Но как ты оказалась здесь, так далеко от границы Речного племени?
— Я бы ни за что не попалась в эту вонючую ловушку, если бы не воины Ветра! Я гнала их с нашей территории и очутилась тут, — проворчала Речная кошка.
Тоненький жалобный голосок пропищал откуда-то снизу:
— Я не знал, что это ловушка! Я хотел спрятаться в ней, а она закрылась.
— Ты кто такой? — спросила Листвичка, свешивая голову вниз.
— Я Шиповник из племени Ветра.
— Есть здесь еще какие-нибудь лесные коты? — для очистки совести громко спросила Листвичка. Как ни рада была она тому, что ее пропавшие товарищи и друзья оказались живы, она предпочла бы встретиться с ними в каком-нибудь другом месте.
К счастью, больше никто не отозвался. В гнезде было тихо, слышно было только, как другие пленники, громыхая катышками, поедают свой корм.
— Кроме нас тут сидят еще несколько бродяг, — прошипела Невидимка.
— Что еще за бродяги? — насторожилась Коди.
— Это коты, которые решили жить сами по себе, — пояснила Листвичка. — Они не принадлежат ни племенам, ни Двуногим.
— И заботятся только о себе, — с неприязнью добавила Невидимка.
— Ой, как мне стыдно! — насмешливо процедил какой-то голос возле самого пола. — Сама погляди, куда вас привела забота о своих дурацких племенах!
Листвичка напрягла глаза и, наконец, разглядела в самой нижней клетке худющего старого кота с рваными ушами.
— Не обращай на него внимания, — посоветовала Коди. — Он нам не помощник.
— Ты его знаешь? — удивилась Листвичка.
— Он вечно воровал еду у моих домашних, — презрительно пояснила Коди. — Он может сколько угодно называть себя бродягой и котом-одиночкой, но для меня он ничуть не лучше крысы!
— Так ты жила у Двуногих? — обратился к Коди Белохвост. — Ты случайно не знаешь кошку, которую зовут Принцесса?
— Такая хорошенькая, с белыми лапками?
— Да! — глаза Белохвоста сверкнули в темноте. — Это моя мать. Как она? У нее все хорошо?
— Ой, как здорово! — обрадовалась Коди. — У нее все отлично. Она такая умница. В соседнем с ними доме завелся пес — настоящий горластый дурак, просто покою от него никакого не было. Так Принцесса быстро поставила его на место. Представляешь, что она делала? Садилась на забор и шипела на этого дуралея до тех пор, пока тот с визгом не уносил лапы.
— Как мило! — сухо заметила Невидимка. — Все это очень интересно, но давайте перейдем к делу. Можем ли мы как-нибудь выбраться отсюда?
— Кто-нибудь знает, что Двуногие собираются с нами сделать? — севшим от страха голосом спросила Яролика.
— А ты-то сама как думаешь? — зловеще процедил старый бродяга. — Может быть, они поймали нас и заперли в этой вонючей дыре потому, что души не чают в кошках?
