- Веселенькая история! Обязательно использую ее, если, конечно, ты не вычитал это где-нибудь!
- Что-что?
- Ничего, продолжай!
- Потом мы попали в окружение. И нам на парашюте сбрасывали боеприпасы и продовольствие. Да приземлился-то всего один. Угадай, что там было?
- Обмундирование, разумеется.
- Да нет, ящики с виски. Всю неделю мы кутили. На этой чертовой горе и закусить-то нечем было. Перкеле! Мука-то какая! Лучше бы все разом выпили, да мы побоялись. Потом нам приказали взорвать пушку и выйти из окружения. Назначили точное время и указали маршрут. Прикрыли нас с двух сторон артобстрелом, расчистили путь, и мы прошли, как сыны израилевы через Красное море. С обеих сторон непрерывно грохотало. Красотища! А когда мы пробились к своим, друзья встретили нас по первому классу: каждому вручили по бутылке виски. Можешь представить, как они озверели, когда мы, не сговариваясь, грохнули бутылки оземь. Дьявол! Мы-то надеялись, что наконец-то дадут как следует пожрать, а тут на тебе. Нас поместили в карантин, да еще врача приставили. А там молоко да манная каша, молоко да манная каша...
- Постой, постой! Я вспомнил кое-что интересное. Одна наша родственница питается исключительно манной кашей. Она живет в Хельсинки, работает в банке. И вот однажды ей взбрело в голову провести лето у нас на границе, на перешейке. Представляешь!
- Ну и что особенного? Подумаешь!
- Как это! По-твоему, казарма - подходящее место отдыха для столичной барышни? Тем более что нас и без того там было четверо, а комнат всего две, вернее, комнатка и кухня. Ей пришлось спать в одной комнате с мамой, а отца вместе с детворой, то есть с нами, я тогда еще ребенком был, выдворили на кухню...
Тут в ресторане опять появилась худенькая старушка. По-видимому, все это время она пряталась за косяком двери.
- Вы что-нибудь забыли? - участливо спросила кассирша.
- У меня есть еще один сын. Он служит во флоте, - выпалила старушка.
- А мой муж служил в авиации, - поделилась кассирша.
- Мальчика зовут Джером, он аккуратно пишет мне. А другой сын, Джек, учится в Пенсильванском университете.
- Да, вы уже говорили. Он приезжает на будущей неделе.
Старушка хихикнула и снова пропала за дверью...
- Это была чертовски красивая и элегантная барышня. И темные очки, и белые туфельки, и каждый день новая юбка! А накрашенная какая! Жуть! С утра до вечера она валялась на пляже и читала какой-то тонкий роман.
- Романы всегда толстые, - усомнился Купаринен. - Насколько мне это известно.
- За неделю она не продвинулась дальше сорок второй страницы. Закладка у нее знаешь какая была? Косточка от корсажа.
- Ничего себе фифочка!
- Уехала домой, а через месяц - бах! Письмо, что она выходит замуж за нашего механика. Как тебе это нравится? Отец тут же пошел к нему выяснить, где они успели познакомиться. Оказалось, они встречались на пляже.
- А что тут особенного, не пойму? Почему ты не ешь? Ты что, зациклился на своей родственнице? - перебил Купаринен.
- Знаешь, я все-таки напишу о нашем с тобой путешествии!
- Кто это, интересно, напечатает!
- Любой журнал, куда пошлю.
- Не вздумай писать обо мне.
- А как же без тебя?!
- Ладно, рассказывай дальше: итак, они встречались на пляже...
- А вот и нет. Отец вспомнил, что механик и фифочка, как ты ее назвал, познакомились еще раньше, лет десять тому назад. Потом отец случайно встретился с ней на улице Суоменлинна - его послали туда на курсы начальников пожарной охраны. Они зашли в кафе поболтать. Отец завел речь о нашей электростанции. Фифочка ужасно смутилась.
- А твой отец стал допытываться, где она отыскала этого вашего механика. И тут оказалось, что на пляже, - съехидничал Купаринен.
- Да нет же. Отец был на курсах еще весной, а она приехала к нам позже. Я к чему веду? У нас над котельной живут дворники, а механики - на электростанции. Если взорвется котел, дворнику капут, а если повысится в трубах давление, механику - крышка. По этой причине ни одна женщина никогда не решится выйти замуж за дворника или за механика.
- Вон как, что-то я не встречал холостяков среди дворников и механиков.
