К полку приблудился пёс. У него были мягкие уши и хвост бубликом. Чтобы выпросить еду, он становился на задние лапы и хлопал глазами, пока красноармейцы не кидали ему кусочек хлеба. Его прозвали Валетом.
В полку Валет ластился ко всем. Не любил только одного чубатого красноармейца, его так и прозвали — Чубатый, ко-торый тоже не упускал случая ударить Валета.
— Что ты с ним воюешь? — спрашивали его товарищи.
— Бестолковый пёс,— отвечал Чубатый.
— А может, он не любит тебя из-за чуба? Такие чубы раньше носили только казаки, стегавшие рабочих нагайками.
Чубатый криво усмехнулся.
— Меня самого били. А ты получше принюхайся,— и хотел, как обычно, ударить собаку ногой.
Валет отскочил, оскалил зубы и гавкнул. Красноармейцы дружно засмеялись, а Чубатый совсем разъярился и наклонился, чтоб поднять комок земли. Валет залаял и спрятался за Кирйка.
Кирик в полку был самым молодым красноармейцем. С Валетом он подружился с первого дня. Когда полк останавливался на отдых, Кирик всегда куда-то исчезал с собакой. Кое у кого это начало вызывать подозрение.
— Где они бывают?
А Чубатого интересовало:
— Что они там делают? Но этого никто не знал.
Ночью Кирик с Чубатым отправились в разведку в соседнее село. В этом селе были белые с золотыми погонами на плечах. Готовый к бою полк ожидал только результатов разведки. Тёмная ночь проходила, а Кирик с Чубатым не возвращались.
— Может, их там подстрелили? — говорили красноармейцы.
— А я и выстрел слышал.
— Где?
— В долине!
Дольше ждать было невозможно — начинало светать, и полк, не зная, что предпримет враг, пошёл в наступление. Командир уже собирался сесть на коня, когда кто-то заметил Валета. Он возбуждённо бегал вокруг стоящего на земле фонаря.
— Это он с разведкой вернулся,— сказал красноармеец, который придерживал коня.
— А где же разведка? — обрадовался командир.
Подождали ещё немного, но ни Кирик, ни Чубатый не появлялись, только Валет стоял на задних лапах и пристально смотрел красноармейцу в глаза.
— Ну, где же твой Кирик? — опять начал тревожиться командир.
Валет заскулил, зашаркал хвостом по земле и перевёл глаза на командира.
— Ты чего, псина? — наклонился к нему командир.— А это что у тебя?
За ошейником белел клочок бумаги. Командир вытащил его. Это была записка. От росы она размокла, и буквы, написанные химическим карандашом, расползлись в синие пятна.
