Чэнь Шэн и У Гуан поднимают восстание против Цинь
Во время правления Эрши Хуан-ди в Цинь было всего двадцать миллионов жителей. На строительстве Эпангуна[11], императорской гробницы и Великой Китайской стены на заставе Линнань, а также других принудительных работах трудились два-три миллиона человек. Народу жилось тяжело, всеобщее недовольство росло.
В 209 году до нашей эры провинциальные чиновники из Янчэна отправили девятьсот новых новобранцев-крестьян под присмотром двух офицеров нести пограничную службу в Юйян. Ради собственного удобства эти офицеры выбрали из толпы крепких крестьян двух самых сильных и назначили их начальниками пограничного отряда, приказав руководить остальными. Этими людьми были Чэнь Шэн и У Гуан.
Офицеры гнали своих поднадзорных вперед что было мочи, позволяя им отдыхать лишь изредка. Когда они добрались до деревни Дацзэ, пошел сильный дождь, вода залила все дороги — продолжать путь было невозможно. Ничего не поделаешь, офицерам пришлось приказать крестьянам разбить временный лагерь и ждать, когда погода наладится и станет сухо. Законы в царстве Цинь были очень строгими. В них говорилось, что если несущие повинность не явятся на место обязательных работ в установленный срок, то их казнят. Глядя на дождь, который и не думал прекращаться, никто не находил себе места от беспокойства, никто не знал, что же теперь делать.
Чэнь Шэн был человеком амбициозным. Улучив минутку, когда офицеры отвлеклись, он тихо сказал У Гуану:
— Отсюда до Юйяна еще несколько тысяч ли, даже если мы туда бегом отправимся, все равно в срок не поспеем. Так что же нам, вот так и помирать теперь?
У Гуан тоже понимал это и печалился:
— У нас дома старики и дети, как мы можем идти на верную гибель? Давайте лучше сбежим.
— Если сбежим, нас наверняка поймают, и смерти нам все равно не миновать, — ответил Чэнь Шэн. — Давай лучше убьем двух этих офицеров и призовем народ восстать против Эрши. Я слышал, что Эрши — младший сын Ши-хуана. Ему вообще не суждено было стать императором, но ради власти он убил настоящего престолонаследника — своего старшего брата Фу Су. А еще от его рук пострадал полководец Сян Янь, герой царства Чу. Все очень по нему скучают, но неизвестно даже, жив он или мертв. Нам стоит от имени Фу Су и Сян Яня призвать народ восстать против Эрши. На наш зов обязательно откликнутся.
У Гуан не имел идей на этот счет, но увидев, что Чэнь Шэн настроен решительно, согласился с его предложением. Чтобы уговорить других солдат поверить им, вечером они тайком написали на полосе белого шелка «правитель Чэнь Шэн», а потом спрятали его в живот рыбы, купленной солдатами. Начав готовить еду, солдаты увидели эту шелковую ленту и очень удивились.
Вечером второго дня У Гуан тайком пробрался в разрушенный монастырь, находившийся неподалеку от их лагеря, разжег костер, залаял, подражая лисе[12], а потом закричал: «Царство Чу поднялось, Чэнь Шэн пришел к власти!» Этот крик услышали солдаты и офицеры и принялись обсуждать Чэнь Шэна у него за спиной. Однажды, когда оба офицера сильно напились, У Гуан подошел к ним и сказал:
— Мы уже опоздали к назначенному сроку. Когда придем на место, нас убьют, лучше уж отпустите нас.
Один из офицеров рассердился, взял лежавшую рядом дубинку и начал колотить У Гуана, а потом и вовсе схватился за меч, намереваясь заколоть крестьянина. Но У Гуан вырвал у офицера меч и зарезал его, а Чэнь Шэн убил второго офицера. Солдаты были поражены этой сценой, а Чэнь Шэн, вытерев забрызгавшую его кровь, спокойно сказал:
— Настоящий мужчина не должен умирать понапрасну. В смерти тоже должен быть смысл. Неужто знати от рождения суждено жить в богатстве?
— Мы не хотим умирать. Мы будем подчиняться тебе, — ответили солдаты.
Чэнь Шэн приказал им сделать флаг с иероглифом «Чу», а потом поклясться перед небом, что вместе они свергнут династию Цинь. Избрав предводителями Чэнь Шэна и У Гуана, отряд вскоре захватил Дацзэ. Крестьяне, жившие поблизости, услышав эту новость, стали снабжать повстанцев едой и одеждой. К отряду примкнули молодые и крепкие парни.
