– Фантастика какая-то! Кроме этих воспоминаний, факты у вас есть, доказательства? Мало что можно выдумать!
– Люди есть. Живые люди, Александр Степанович… Скоробогатова помните?
– Какой еще Скоробогатов? – насторожился Галаган.
– Ваш друг по университету. А в девятнадцатом – помощник по колчаковской милиции.
У Галагана мелькнуло: и это знают, дьяволы!..
– Ну и что – Скоробогатов?
– Скоробогатов оказался честнее вас, Александр Степанович…
– Вы что же… Нашли Скоробогатова?
– Нет, мы не искали. Сам явился с повинной. И обе биографии выложил: свою и вашу.
– Вот как? Это сильно меняет дело…
– Зачитать вам показания Скоробогатова? Там все и о совместной вашей работе провокаторами в Томском жандармском управлении, и о карательной экспедиции в деревне Борки, о том, как вы с колчаковщиной схлестнулись окончательно. Читать?
– Нет, не нужно. Он жив?
– Жив… Сохранили ему это благо – жизнь. Но в тюрьме сидеть будет долго.
– Тюрьма – пустяки! Главное в том, что даже такая свинья, как Скоробогатов, осталась в живых.
– Да… но ведь он сам пришел.
Константинов смотрел на арестанта с любопытством.
– Думаете о шансах, Александр Степанович? Шансов мало… Очень мало. Знаете что? Выкладывайте все начистоту: и прошлое, и настоящее, и планы центра на будущее. Честное слово, это и есть единственный шанс… Итак, начистоту? Принципиально – просто и без экивоков.
Галаган, облизывая высохшие губы, спросил деловито:
– А гарантии?
– Мы не на базаре.
– Ха! Ерунда! Все существование человека – базар! Торговля! Один продает, другой покупает, а каждый стремится иметь гарантии, чтобы его не надул ближний… Особенно, когда объектом служит пустяковина, именуемая жизнью!..
Часы пробили три раза, им отозвался диван своими пружинами.
Председатель губчека встал с дивана, набросил на плечи внакидку серую солдатскую шинель и подошел к столу Константинова.
Махль оказался сухощавым и невысоким блондином, с белесыми глазами и щеткой по-солдатски стриженных усов.
– Вы, господин Галаган, – бывший студент, – сказал Махль, набивая трубку константиновской табачной смесью, – студент-филолог. Читали Чернышевского, Тургенева, Добролюбова, Белинского. Как же так? Мне понятно – классовая битва, вынужденная беспощадность, бесчеловечность даже… Но в принципе жизни? В самом принципе? Неужели торговля? Только торговля?
Галаган искренне удивился:
– Знаете, я представлял вас совсем другим и меньше всего думал, что вы заговорите о Чернышевском и Добролюбове, – очень приятно.
– Не думаю, не думаю, – протянул предчека.
– Почему? Всегда приятно побеседовать с интеллигентным человеком… в любой ситуации. Сегодня я весь вечер слушал Белова. Он тоже торгуется с судьбой. Намерен продать вам в обмен за жизнь свои знания, а чтобы не так уж вульгарно – прикрывается фиговым листком патриотизма. Хитрец! Ох, какой хитрец! Да разве может человек, вдосталь познавший жизненные зигзаги, быть иным?
– Думаете? А вам никогда не приходило в голову, что человек, «познавший жизненные зигзаги», может повернуть на прямую дорогу?
– А почему же нет? Конечно, может. Нужен только стимул…
– Точнее.
– Точнее?
– Выгода… Простите за нескромность, товарищ Константинов. вы в прошлом тоже, очевидно, студент?
– Нет. Рабочий, полиграфист…
– А, ну понятно: начитанность. А товарищ председатель?
– Рыбак. Латвийский рыбак.
– Гм!.. Хорошо, поговорим о Чернышевском. Добролюбов, Тургенев, «певец скорби народной» Некрасов… Разрешите напомнить, что все эти гуманисты за свои человеколюбивые произведения получали гонорары. И недюжинные собственные выезды держали, дома покупали, в ниццы ездили… Нравственность, этика, мораль – превосходные понятия, красивые… Но они ни черта не стоят, если их не оплачивают! А вы: «Принцип»! Принципиальности, не оправданной необходимостью, – цена пятак!.. И то – в базарный день, когда все другие уже расхватали…
– Скажите, Галаган, – после раздумья спросил Константинов, – о чем с вами говорили в колчаковской контрразведке, в период… сближения, после переворота, когда те спихнули со сцены вашу эсеровскую клику?
– Первым вопросом следователя, капитана Бойченко, было: какие женские чулки я считаю наиболее привлекательными – шелковые розовые или черные ажурные?..
