– Чай пью, как видишь, – мучительно кашляя, ответил Лохматый. – Лучше скажи, как ты сюда попал, Борода?
– Старик, мне сказали, что тут… готовится какое-то преступление! Что ты… хочешь… что-то там… украсть.
– Кто вам мог такое сказать?! – возмущённо воскликнула девушка.
– Вот этот мальчик! – Молодой человек повернулся, и все трое увидели за его спиной Павлика Помидоров.
«Надо спасаться, бежать, пока не поздно!» – в страхе подумал Павлик, но в эту трудную минуту ноги отказались его слушаться, они никак не могли оторваться от пола…
– Да это же тот самый хулиган! – закричала Лена. – Держите его, Гена! Надо отвести его в милицию!
Павлик ещё раз попробовал оторвать ноги от пола, тщетно. Ноги казались железными, пол – магнитным.
Лохматый неумолимо надвигался. Его холодные серые глаза, казалось, пронзали Павлика насквозь.
– Ага, попался!!
Жёсткая рука легла на Павликино плечо. Пальцы сдавили его, как клещи.
– Милиция нам ни к чему, – сквозь зубы процедил Лохматый, наклоняясь над Павликом. – Сейчас мы сами с ним поговорим! Ну, как здоровье гусениц?..
– Старик, но ты в таком виде! – вмешался Борода. – Оделся бы сначала!
– Одеться? Да этот чёртов малый мне рубашку компотом облил! – крикнул Лохматый и со страшной силой тряхнул Павлика за плечо.
Глава 7
Милиционер Милюков
И в эту самую секунду оглушительный лай загремел в квартире № 37, и рыжий пёс с чёрным пятном на боку бросился на Лохматого и цапнул его за руку.
Лохматый взвыл и отпустил Павликино плечо.
– Ваши документы! – раздался строгий зычный голос, и перед обомлевшими преступниками вырос милиционер с белыми бровями и толстым носом. – Ваши документы, – строго повторил милиционер и навёл на злодеев дуло пистолета.
Совершенно растерявшиеся преступники принялись шарить по карманам. Стараясь казаться спокойным, Лохматый протянул участковому паспорт. Рука его слегка дрожала: паспорт несомненно был фальшивый.
Участковый Владимир Павлович раскрыл паспорт и нахмурил брови.
– Та-ак… Рюмкин Геннадий Васильевич… Где работаете, гражданин Рюмкин?
– Я?.. Извините, товарищ милиционер, но что всё это значит? Почему я должен?..
– Где работаете, гражданин Рюмкин?! – возвысил голос милиционер Милюков.
– Ну, если вам так хочется знать, – в журнале.
– В каком таком журнале?
– В журнале «Молодость».
Милиционер поднял брови и сурово оглядел Лохматого.
– Та-ак… В журнале, значит?.. Ладно, сейчас разберёмся… Ваши документы! – повернулся он к Бороде.
– У меня нет с собой документов. Дома остались. Но Геннадий Васильевич может подтвердить, что мы с ним в одном журнале работаем. Мы, видите ли, коллеги, товарищ милиционер.
И тут из-за спины участкового выступила доселе скрывавшаяся там Люська.
– Не верьте им, Владимир Павлыч! – закричала Люська. – Никакие они не калеки! Они оба шпионы! Вот этот вот хотел эту девушку украсть, а вот этот ему помочь пришёл!
– Час от часу не легче! – воскликнула Лена. – Послушайте только, что болтает эта девчонка! Гена, вы слышите? Оказывается, вы меня украсть хотели!
И тут произошло нечто странное. Нечто такое, что не лезло ни в какие ворота.
– Ну, вообще-то, Лена, я вас действительно с удовольствием бы украл! – вдруг, глупо улыбаясь во весь рот, заявил Лохматый.
– Вот видите! – обрадовалась Люська. – Он сам признался! Сам!
– Помолчи, Люся, – строго сказал участковый. – Без тебя разберёмся!
И тут заговорил Павлик Помидоров.
– Она не напутала, – горячо и взволнованно сказал он. – Эти люди в самом деле преступники. Я их давно выследил, я всё про них знаю. Вот у этого кличка «Старик», вот у этого «Борода», а ещё у них есть помощница, по кличке «тётя Фарида»…
Но Павлик не успел договорить. Гром потряс квартиру № 37. Преступники захохотали.
Они хохотали, взявшись за бока, раскачиваясь, плача от смеха.
– Ох-хо-хо-хо! – хохотал Старик.
– Ух-ху-ху-ху! – хохотал Борода.
– Ой, не могу, умру! – надрывался Лохматый.
– Держи меня, сейчас лопну! – вторил его приятель. – Так вот, значит, где собака зарыта? Вот, значит, за кого нас эти дети приняли?!! Ух-ху-ху-ху… За преступников! Мама родная, да какие же мы преступники? Я художник Юрий Соколов, а мой друг Ге-на…