Протяжно и торжественно зашел гудок нашего ледокола.
Он салютовал храбрецам, пронесшим сталинское победное знамя через всю Центральную Арктику. Через минуту северный ветер донес ответные частые гудки "Седова".
"Иосиф Сталин" усердно продвигался вперед. Но нетерпение наше было столь сильно, что мы готовы были броситься через борт и скакать ,по гигантским обломкам, чтобы скорее, как можно скорее быть у "Седова".
Папанин молча, неподвижно стоял на мостике. В эту минуту он вспоминал морозный февральский день 1938 года, когда он и трое его товарищей впервые услышали гудки другого советского ледокола, увидели близко бортовые огни идущего к ним корабля.
- Волнуюсь я, - сказал он тихо. - Волнуюсь больше, чем тогда, когда сам сидел на льдине.
Все меньше и меньше расстояние между кораблями.
Наконец наши прожекторы ярко осветили мачты и корпус судна, неподвижно стоявшего во льдах. Так. вот он, "Седов"! Посеребренный инеем, он выглядел сказочно. Ветер полоскался в праздничных флагах, украшавших его мачты.
Широко развевался государственный флаг СССР.
На носу корабля стояли люди, одетые в малицы. Они неистово размахивали руками. В воздухе мелькали шапки, слышались слова приветствия и радостные восклицания.
- Да здравствует великий товарищ Сталин! Да здравствует родина! раздаются возгласы с борта "Седова".
С обоих ледоколов несется громовое "ура". Седовцы приветствуют участников экспедиции на ледоколе "Иосиф Сталин", горячо и радостно поздравляют Ивана Дмитриевича Папанина.
- Да здравствует наш родной, любимый Иосиф Виссарионович Сталин! провозглашает Папанин.
Снова и снова над ледяными просторами гремит "ура".
О ледокола "Иосиф Сталин" восторженно приветствуют отважных победителей Арктики, мужественных сынов нашей родины, героев-полярников.
Широко развернувшись, "Иосиф Сталин" подходит бортом к "Седову". Мы видим улыбающиеся лица отважных полярников. Мы узнаем товарища Трофимова, штурмана Ефремова, машиниста Шарыпова, радиста Полянского, матроса Гаманкова. Все они чисто выбриты, почти празднично одеты. Заправленные в валенки брюки отутюжены. Лишь лица Ефремова и Полянского обрамлены большими бородами.
Но вот мы увидели и Бадигина. Он стоял на мостике корабля и руководил подготовкой к приему наших тросов.
12 часов 07 минут 13 января. Ледокол "Иосиф Сталин" стоит в десяти метрах от "Седова". Мы дошли до цели.
Дрейф "Седова" закончен.
На линии огня
Едва самолеты успели приземлиться, как к ним медленно подползли трактора и оттащили на заранее размеченные места.
Участники экспедиции высыпали на поле и с любопытством осматривали долгожданный аэродром 82 параллели.
Стоял чудесный безоблачный день. Ветер почти стих, ярко светило солнце, рыхлый снег шурша рассыпался под ногами. Весеннее солнце и голубое небо категорически противоречили отсчету термометра, показывающего минус 22 градуса.
Аэродром острова Рудольф расположен на ледяном куполе, возвышающемся на 250 метров над уровнем моря. готовясь к прилету гостей, зимовщики сколотили из бревен и досок просторный домик, поставили его на гигантские сани и трактором отбуксировали к аэродрому. Над домиком - красный флаг и конус, указывающий направление ветра. В домике - мастерская, нары, спальные мешки и телефон, связывающий аэродром с зимовкой, расположенной в 4 километрах на берегу бухты Теплитц. У домика - гусеничные трактора, вездеходы и два ВМЗ (водомаслозаправщика).
Далеко на юге недвижно стынут скалистые мысы острова Карла Александра, блестят остроконечные айсберги и синеет почти свободное ото льда море Королевы Виктории.
- Хороший остров, - убежденно заявил М.И. Шевелев и скомандовал - По машинам! Немедленно начать разгрузку всех самолетов дотла!
Начинался аврал, бесконечный по счету. Стояла глухая ночь, на Большой Земле лишь недавно опустели театры, но здесь нестерпимо светило солнце и люди работали, как звери. Последний раз они спали 36 часов назад, последний раз торопливо ели накануне в полдень, но никто не ушел с аэродрома даже в маленький штабной домик.
Лихорадочными темпами мы выгружали из машин продовольствие, инвентарь, запасные части, снаряжение. Недра наших гигантских самолетов были неисчерпаемы. На снежном поле вырастали горы продуктов, радиостанций, инструментов, оружия, лыж, палаток, всевозможных ящиков, мешков и металлических банок.
