Иоанна Калиты был сын Иоанн II, который княжил недолго; а после него остался юный сын его князь Димитрий Иоаннович. Между тем, как Московское княжество со времен Калиты постоянно усиливалось, Золотая Орда после Узбека начала ослабевать от внутренних смут и кровавых распрей за ханский престол, так что даже разделилась между несколькими ханами. Димитрий Иоаннович думал, что пришла наконец пора свергнуть ненавистное иго. Он не отказался от своего замысла даже и в то время, когда вся Орда снова соединилась под властию одного хана Мамая, и открыл враждебные действия против Татар. Чтобы смирить Московского князя, Мамай послал на него большое войско; но Димитрий встретил войско в Рязанской области на берегах Вожи и разбил его (1378 г.). Мамай пришел в ярость, он стал собирать огромные силы, чтобы напомнить России времена Батыева нашествия. Но Димитрий вооружал сильную рать, и призвал на помощь подручных ему удельных князей северной России (ростовских, белозерских, ярославских, муромских и других). Таким образом у него составилось войска более 150 тысяч. Димитрий Иоаннович с князьями и воеводами отправился в Троицкую Лавру, принял благословение от преп. Сергия и выступил в поход против Татар. Св. Сергий отпустил с Димитрием двух своих иноков Пересвета и Ослябя.
На поле Куликовом (при впадении речки Непрядвы в Дон) 8 сентября 1380 года произошла знаменитая битва с Татарами. Подобной битвы никогда прежде не бывало на Руси: на пространстве десяти верст кровь лилась рекою; груды трупов мешали движениям конницы; ратники задыхались от тесноты. Великий князь заранее отрядил в засаду часть войска под начальством своего двоюродного брата Владимира Андреевича Храброго и опытного воеводы Волынского-Боброка. Спрятавшись в соседнем лесу, они наблюдали битву. Пешая русская рать уже полегла костьми и Татары начали одолевать; тогда князь Владимир и воевода Волынский с свежим засадным полком ударили на неприятеля. Разбитые татарские полчища обратились в бегство; Русские их преследовали и овладели их богатым станом. Димитрий сражался как простой воин, и от сильного утомления лишился чувств; в таком состоянии его нашли лежащим под деревом. Победа русских была полная. Убитых с обеих сторон было около 200 тысяч. Как ни блистательна была Куликовская победа, но она не избавила Россию от ига. Орда все еще была сильна и многочисленна, но битва эта доказала, что Русь может побеждать врагов, и вскоре может от них избавиться. За эту победу Димитрия назвали Донским.
XIII
Примирение князя Василия II Темного с Шемякою
Димитрия Донского был сын Василий I, который княжил в Москве, а второй его сын, Юрий — в Галиче. У Василия I был сын тоже Василий II Темный. Первая половина его княжения ознаменована междоусобием (почти единственным в потомстве Калиты). Дядя Василия Васильевича Юрий Галицкий не хотел уступить великокняжеский престол племяннику, основываясь на древнем обычае старшинства и на завещании отца своего Димитрия Донского. Соперники отправились в Орду, и представили дело на суд Улу Махмета, который решил его в пользу племянника. Побуждаемый своими беспокойными сыновьями Димитрием Шемякою и Косым, Юрий вооружился, изгнал Василия Васильевича из Москвы, и умер здесь великим князем. Сыновья его продолжали борьбу. Василий Васильевич захватил в плен Косого и приказал его ослепить; но в свою очередь сам попался в руки Димитрию Шемяке, и также был ослеплен, почему и получил название
Темного. Случилось это так: Василий Васильевич однажды был взят в плен Казанскими Татарами, но вскоре освободился посредством выкупа. Он отправился в Троицкую Лавру, чтобы там принести благодарение Богу за свое освобождение. В это время Шемяка соединившись с двоюродным братом своим Иваном Можайским, внезапно ночью явился под Москвою, и несколько изменников московских отворили ему городские ворота. Отсюда он отрядил Ивана Можайского в Троицкий монастырь, чтобы захватить Василия. Извещенный об опасности, Василий послал сторожевой отряд занять соседнюю гору. Иван Можайский скрыл часть своей дружины в санях под рогожами, обманул стражу и занял монастырь. Тщетно Василий искал убежища в церкви, у гроба преп. Сергия. Его взяли силою, привезли в Москву, ослепили и сослали в Углич (в 1446 г.).
