Рассказ предка. Путешествие к заре жизни - страница 149

Во всех этих случаях эволюционная история – почти точная версия «Рассказа Дронта». Предковые летающие птицы переносятся на своих крыльях на отдаленный остров, где отсутствие млекопитающих открывает возможности для того, чтобы добывать средства к существованию на земле. Их крылья больше не приносят им пользы, как это было на материке, таким образом, птицы перестают летать, и их крылья и затратные мускулы крыла вырождаются. Есть одно известное исключение, одна из самых древних и самых известных групп бескрылых птиц: страус, отряд страусообразные. Эволюционная история страуса очень отличается от всех остальных бескрылых птиц, и у них есть собственный рассказ, «Рассказ Слоновой Птицы».

Из рассказов «Арабские ночи» образ, наиболее сильно взбудораживший мое ребяческое воображение, был птицей Рух, с которой сталкивается Синдбад-мореход, впервые увидевший эту чудовищную птицу, словно облако, охватившее солнце:

Я слышал прежде от паломников и путешественников, что на неком острове есть огромная птица, называемая «птицей Рух», которая кормит своих детей слонами.

Легенда о птице Рух (rucke или rukh) появляется в нескольких историях «Арабских ночей» – две с участием Синдбада и две с Абд Аль-Рахманом. Она упоминалась Марко Поло как живущая на Мадагаскаре, и посланцы короля Мадагаскара, как говорили, подарили китайскому Хану перо птицы Рух. Майкл Драйтон (Michael Drayton , 1563-1631) взывал к имени чудовищной птицы, противопоставляя ее часто упоминаемому крошечному крапивнику:

 Все крылатые существа, когда-либо известные людям,

 От огромной Рух до маленького Крапивника...

Каково происхождение легенды о птице Рух? И если это – чистая фантазия, откуда периодически повторяющаяся связь с Мадагаскаром?

Ископаемые из Мадагаскара говорят нам, что гигантская птица, эпиорнис или слоновая птица, Aepyornis maximus, жила там, возможно, еще до семнадцатого века (Фактически было несколько родственных видов в двух родах, Aepyornis и MiilliToniis. A. maximus, как предполагает его название, являлся видом, наиболее заслужившим право называться слоновой птицей.), хотя более вероятно, около 1000 года нашей эры. Слоновая птица, наконец, погибла, возможно, частично из-за людей, крадущих ее яйца, которые были до метра в обхвате (Не в диаметре – это не столь же удивительно, как звучит.) и могли предоставить столько же пищи, как 200 куриных яиц. Слоновая птица была три метра высотой и весила почти половину тонны – целых пять страусов. В отличие от легендарной птицы Рух (которая использовала свой 16-метровый размах крыльев, чтобы унести Синдбада в небо, так же как слонов), настоящая слоновая птица не могла летать, и ее крылья были (относительно) маленькими, как у страуса. Но, несмотря на родство, было бы неправильно представлять ее как увеличенного страуса: она была более крепкой, крупной птицей, своего рода крылатым баком с большой головой и шеей, в отличие от тонкого перископа страуса. Учитывая то, как охотно увеличиваются и раздуваются легенды, эпиорнис – вероятный прародитель птицы Рух.

Слоновая птица была, вероятно, вегетарианкой, в отличие от вымышленной громадной птицы Рух, и в отличие от более ранних групп гигантских хищных птиц, таких как семейство фороракосов в Новом Свете. Они могли вырастать до такой же высоты, что и эпиорнис, с ужасно крючковатым клювом, который, как будто в оправдание их прозвища «крылатый тираннозавр», выглядит способным проглотить целиком адвоката среднего размера. Эти чудовищные подъемные краны кажутся на первый взгляд лучшими кандидатами на роль ужасающей птицы Рух, чем эпиорнис, но они вымерли слишком давно, чтобы породить легенду, и в любом случае Синдбад (или его реальные арабские прототипы) никогда не посещали Америки.