— Им доставит удовольствие провести нас куда потребуется, — пояснил он товарищам. — Но сперва нас будут чествовать как желанных гостей в их деревне. Они предлагают отдохнуть и попробовать те скудные угощения, что у них есть.
Словно и не нуждающийся в переводе желудок Мишика гулко заурчал.
Засиан и дриада улыбнулись.
— Думаю, ответ положительный, — сказал жрец.
— Это действительно необходимо? — проворчала Кашада. Ей не нравилась идея провести среди этих надоедливых существ больше времени, нежели необходимо. Шарран еле сдерживала бешенство и желание оттолкнуть подальше от себя их маленькие руки. — Мы попросту потеряем драгоценное время.
Засиан повернулся к ней.
— Ты скоро поймёшь, — сказал он, — зачем это нужно.
Кашада вздохнула, благодаря вуаль за то, что она скрывала хмурое выражение её лица. Самодовольство и снисходительность Менца были весьма неприятны.
— Полагаю, немного отдохнуть не помешает, — согласилась она, надеясь, что голос прозвучал мягко. — Моё тело отвыкло от такой активности после столь долгого заточения. — Кашада сощурилась, глядя на жреца в надежде, что он не будет докапываться до её истинных чувств.
Судя по взгляду Засиана, он понял спутницу, но никак не отреагировал.
— Вот и славно, — сказал жрец, обращаясь к дриадам. Он что-то добавил с тёплой улыбкой и существа с нетерпением повели троицу в деревню.
* * *
Население маленькой лесной общины насчитывало не более двух десятков существ, но и этого было более чем достаточно, чтобы крошечный домик оказался набит ими под завязку благодаря заклинаниям очарования Засиана. Дриады приготовили для гостей простую еду, которая представляла собой какую-то зеленоватую пасту, поданную на пластинах из толстых листьев и украшенную брюшками огромных муравьёв.
Кашада наблюдала, как Мишик, потаращившись на угощение несколько мгновений, пожал плечами и схватил брюшко муравья. Он расколол панцирь зубами, высосал мягкое содержимое, а затем, используя похожую на совок половинку брони муравья, принялся поглощать зелень так быстро, насколько ему позволяли губы и язык. Полудракон вряд ли ощущал вкус еды.
Кашада старалась сдержать гримасу, когда повернулась к Засиану.
— Тот факт, что он, судя по всему, считает эту еду вкусной, меня настораживает, — заметила она. — Что это такое?
Жрец задумался, и, прожевав, сказал:
— Думаю, что это какой-то съедобный мох.
Кашада кивнула и уже поднесла пищу ко рту, когда Менц добавил:
— Но столь же вероятно это может оказаться мясом гусеницы.
Мистик скривилась и отставила еду.
— Я больше не голодна, — сказала она так тихо, как только могла. — Возможно, кто-то из вас решит это доесть? А мне хотелось бы немного отдохнуть.
Мишик уткнулся лицом в тарелку из листа и слизывал с неё последние крохи пасты.
— Я возьму твою порцию, — сказал он. Полудракон наклонился и, забрав лист с колен Кашады, продолжил пиршество.
Засиан рассмеялся.
— Как угодно, — кивнул он. — Там, куда мы идём, будет много еды, что придётся тебе по вкусу.
Кашада поднялась на ноги и посмотрела сверху вниз на священника.
— Просто дай мне знать, когда придёт пора уходить, — сказала шарран, надеясь, что кислый тон передаст всю глубину её недовольства. — И чем скорее, тем лучше.
По слову Засиана две дриады взяли Кашаду под руки, и мистик позволила им вывести себя из переполненной хижины. Она была вынуждена идти осторожно, чтобы не наступить кому-нибудь на ноги и последовала за своим эскортом по изогнутому, покачивающемуся верёвочному мосту в другую хижину.
Это не верёвка, поняла Кашада, проведя рукой по одному из гибких канатов моста. Но что? Шелковая ткань? Паутина? Как странно!
Дриады отвели её в домик, где на полу лежал мягкий настил из более толстого, нежного листового материала. Они объяснялись жестами и что-то говорили, но Кашада просто старалась улыбаться и кивать, в надежде, что так они скорее уберутся.
Женщина легла на настил, и её сразу захлестнула усталость. До этого момента она не понимала, насколько утомлена, но Кашада понимала, что не сможет уснуть из-за выматывающего серебристого свечения, не затухающего ни на минуту. После ужина с болтливыми дриадами шарран стало только хуже.
