— Не думаю, что для тебя действительно важно то, что произошло с Тексириосом, — продолжил Засиан. — И не думаю, что твой отец или дядя были бы в восторге, узнав, что ты был на службе у штормового дракона. Штормовые и синие не особо ладят, не так ли? Вечные распри из-за территории, влияния или прочего, верно?
Мишик нахмурился, но, в конце концов, кивнул.
— Но почему? — спросил он. — Почему нужен был этот обман?
— Всему своё время, щенок Моруимов, всему своё время, — ответил жрец. — Сейчас тебе необходимо знать лишь то, что я не друг Воку. Он был инструментом для меня, не более того. На самом деле, он до сих пор служит мне, хотя ещё сам того не осознаёт. И знай, что я не служу Бэйну. Эта ложь была необходима, чтобы обмануть камбиона. — Засиан сделал паузу и изучающе посмотрел на полудракона, оценивая его реакцию. Мишик перестал злиться. Пока всё идёт хорошо, решил жрец, продолжая: — У тебя есть два варианта, и какому из них следовать, ты должен решить сейчас. Первый: сразиться со мной и умереть. И это не угроза, а неопровержимый факт. Не особенно привлекательный финал, потому как, несмотря на твоё упрямство и довольно узкий кругозор, ты мог быть мне полезен. Но у тебя есть выбор. Служи мне, как служил, когда верил, что я штормовой дракон. Условия те же. Делай, что я велю, охотно и с удовольствием, а я обеспечу тебе щедрую награду за труды. Кроме того, у тебя будет возможность отомстить Воку, причинить страдания этому дьявольскому отродью. Пожалуй, именно это должно тебя окончательно убедить.
— Я согласен, — кивнул Мишик.
— Что? — Засиан, казалось, опешил. — Не раздумывая? Не смотря на то, что этот выбор, по сути, предательство по отношению к твоей совести?
Мишик улыбнулся.
— Как ты сказал, враг моего врага мой друг. Что же тут думать? Мой дядя дал мне очень чёткие инструкции.
Глаза Засиана сузились от охвативших его подозрений.
«Возможно, он хитрее, чем я думал. Надо за ним приглядывать», — решил жрец. Он кивнул Кашаде, которая отошла от полудракона и сунула кинжал в ножны на поясе.
Мишик расслабился и нагнулся, подбирая топор, но замер, прежде чем взять его, и оглянулся на Кашаду.
— Ты не собираешься использовать меня в качестве мишени, когда я это подниму, а? — спросил он.
— А в этом есть нужда? — спросил Засиан.
— Нет, — ответил Мишик. — Но я не уверен, знает ли она об этом.
— Не думаю, что нам стоит тебя опасаться, — сказал жрец.
Взгляд полудракона задержался на Засиане чуть-чуть дольше, чем это было необходимо, затем он выдернул топор из земли и, засунув его обратно за спину, повернулся к остальным.
— Итак, каковы ваши намерения? — спросил он.
— У нас с Кашадой есть дело в другом месте, — ответил Засиан. — Мы должны предпринять путешествие, которое, вероятно, закончится небольшим предательством.
— Да, пещера, о которой ты говорил, — кивнул Мишик. — Но куда она ведёт? Куда мы направляемся?
— Следуй за мной, — бросил жрец. Он повернулся и зашагал сквозь туман, застилающий лес, пробиваясь через заросли, что окружали со всех сторон. Сырость проникала повсюду, и звуки капающей воды тихо отдавались по всему лесу. Менц увидел едва заметную тропу, вьющуюся между необычных, покатых холмов. Засиан решил следовать ей, прислушиваясь, нет ли погони или засады.
— Это не обычная земля, — прокомментировал Мишик, шагая вслед за жрецом. — Что это за место?
Засиан улыбнулся.
— Это не совсем земля, — сказал он. — Мы идём из Дома Триады к Мировому Древу. Эта завеса, которая разделяет два плана.
Помолчав мгновение, Мишик воскликнул:
— Это же кора! И ветви!
Засиан скривился.
— Да, но тише, моруимец. Если кто-то из врагов всё ещё бродит вокруг или новые нападут на наш след, то вряд ли они отнесутся к нам доброжелательно.
Жрец улыбнулся, представляя, как Вок и остальные преследуют его, пытаясь догнать, прежде чем он ускользнёт.
«Ну же, камбион, где ты? — подумал Менц. — Мы ещё не закончили».
Дальше спутники двигались молча. Засиан смотрел вперёд, разглядывая дорогу, которая напоминала разрез между округлыми, покатыми хребтами из густого, коричневого, одревесневшего вещества, поросшего изогнутыми, ветвящимися деревьями.
