Теневой мистик изучила местность вокруг троих эльфов и выбрала тень прямо возле бревна, на котором они сидели — там, где тьма была гуще всего. Затем она сконцентрировалась и сделала изящный пас в воздухе. Она почувствовала, как магическая энергия соединяется с тенью и приводит её в движение.
Тень начала изгибаться и расширяться. Она становилась всё непрогляднее и объёмнее.
Один из эльфов вскрикнул, заметив это. Все трое спрыгнули с бревна и попятились.
Тень поднималась, становясь чёрной как полночь. Она изменила форму и начала распадаться на четыре части. Каждая из них удлинялась и изгибалась. Эльфы вынули мечи и приняли защитные стойки. Один из них приложил рог к губам, после чего раздался долгий заунывный сигнал.
«Зовёт подкрепление», — поняла Кашада. — «Хорошо. Мишик должен услышать это. Услышит ли Засиан?»
Тьма стала обретать формы кошек-охотников с гибкими телами. Одно из мистических существ издало вой, охотничий призыв, заставив эльфов дрожать.
Один из разведчиков прыгнул к теневой кошке, но магическое животное отпрыгнуло в сторону, уходя от удара, и в следующую секунду набросилось на атакующего, как если бы тот был простым кроликом.
Эльф упал на спину, и тень поглотила его. Другие существа накинулись на оставшихся разведчиков. Началось хаотичное сражение: кошки рычали, бросались вперёд и били лапами неистово отмахивающихся клинками эльфов.
Кашада ждала и наблюдала, слушая беспорядочные звуки битвы.
Тут её внимание привлёк крик, донёсшийся слева. Мистик всмотрелась в то направление и увидела ещё эльфов, спешащих по тропе на помощь. Они тут же присоединились к осаждённым братьям.
«Отлично», — подумала Кашада, двигаясь прочь, огибая эльфов покругу, направляясь к пещере, в которой должна была встретить Мишика с Засианом.
Когда мистик отошла достаточно далеко от места бушующего сражения, она ускорилась. Едва Кашада сделала пол дюжину шагов, как впереди возникла чья-то фигура.
Как и у остальных, у незнакомки были заострённые уши, угловатые черты, стройная фигура, однако в отличие от других она носила панцирные пластины. Эльфийкадержала гордую осанку Её тело окружала светящаяся аура. От яркого света Кашада сощурилась и тут же остановилась.
«Что навлекла ты на мой лес, ведьма?» — спросила женщина и взмахнула сияющим мечом.
* * *
Засиан ждал, когда его двое прислужников подадут знак. Тексириос снова начал внутреннюю борьбу со связывающими его путами. Удерживать сознание дракона глубоко внутри для Засиана стало почти рефлексом. Он быстро научился делать это и, если не считать нескольких попыток поймать жреца врасплох, дракон сдался.
Засиан то и дело забавлялся, насмехаясь над Тексириосом, рассказывая ему о том, что случится в ближайшее будущее. Когда, наконец, существо осознало план жреца и свою судьбу, то возобновило свои попытки вырваться из плена.
Нет уж, — прошептал Засиан дракону. — Мне ещё пригодится твоя шкура. Ещё немного…
Тексириос промолчал, однако продолжал таранить барьер, преграждающий путь к обладанию собственного тела.
У тебя ничего не выйдет, — сказал жрец.
Может и не выйдет, — ответил штормовой дракон, тем самым удивив Засиана. — Но и тебе не удастся уйти так просто.
Уверен? — спросил жрец. — Кто расскажет им, что произошло с нами на самом деле? Ты? И что они предпримут, даже если всё выяснят? Придут за нами? К тому времени, когда кто-нибудь найдёт тебя, мы уже будем далеко.
И всё же, — ответил дракон, — придёт и твой черёд.
Думаю, нет, — ответил Засиан. — Замысел Тёмного Солнца проходит весьма удачно.
«И я — ключевая его часть», — добавил он, скрыв мысль от дракона.
«Кто ещё может заявить подобное? Другие могут сколько угодно верить, что служат Принцу Лжи, но лишь немногие способны понять всю глубину его планов. Рано или поздно Цирику удастся совершить нечто воистину ужасное. И где, как ни у него под крылом, лучше всего находиться во время рушащегося мира?»
Тревожный крик вдалеке вырвал Засиана из раздумий. Началось сражение.
Пришло время действовать.
