— И вместо этого придет в гости?
— Да нет же! Ерохина, ты невыносима! Слушай дальше. Всю дорогу мы с ним беседовали о всяких высоких материях.
— О каких, например?
— Например, о любви. Короче, похоже, он на меня запал. Начал комплименты говорить… В общем, я его пригласила на день рождения.
— На чей?
— На твой. — Соня виновато посмотрела на подругу. — Ты же не против?.. А какой краси-и-вый, Сашка!
— Я, конечно, не против, раз ты его уже пригласила, — засмеялась Александра. — Как зовут кавалера-то?
— Игорь.
Саша застыла. Игорь. Красивый. На “БМВ”. Или на “мерседесе”…
Значит, он не страдал, не искал ее. Он катал на машине девушек и говорил им комплименты…
Но почему, почему ей так не везет?!
Гостей приглашали к шести. Стол давно был накрыт, и Саша, волнуясь, пятый раз пересчитывала тарелки и поправляла салфетки. Впрочем, волновалась она совсем не потому, что кому-то могло не хватить места или вилки. Полночи Саша провела без сна, пытаясь убедить себя, что это просто совпадение: мало ли в Москве красивых мужчин по имени Игорь, которые ездят на иномарках? Утром, проснувшись, она первым делом запретила себе думать на эту тему. Весь день ей и впрямь было некогда: она резала овощи на салаты, терла сыр для пиццы, открывала консервные банки и лишь в пять спохватилась, что до сих пор ненакрашенная бегает в халате.
Для праздничного вечера Александра выбрала то самое платье, которое надевала, когда они с Игорем ходили в “Фудзи”. Покрыв аккуратно подстриженные ногти бледно-розовым лаком, она накрасила губы помадой того же оттенка и слегка подвела глаза. С помощью Сони и картинки из модного журнала соорудила замысловатую прическу, открывавшую шею, а потом полчаса искала тонкую золотую цепочку, которая куда-то запропастилась.
Соня тоже решила не отстать от подруги, вертелась перед зеркалом, с раздражением меняя наряды: ей казалось, что один чересчур открывает не слишком длинные толстоватые ноги, другой полнит, а третий вообще старит.
Как подруги ни готовились, но первый звонок застал их врасплох, и вскоре на удивление дисциплинированные гости начали приходить один за другим, так что Саша едва успевала принимать подарки и провожать друзей в комнату к столу. Соня взяла на себя обязанность заниматься цветами, заботливо подрезала стебли и расставляла по вазам.
— Где же твой красавец? Может, он не придет? — спросила именинница, когда гости наконец расселись вокруг стола. Места хватило всем, и еще одно даже осталось. “Прямо как на поминках”, — подумала Саша, взглянув на сиротливо стоявшие тарелку и бокал. Она с грустью поняла, что это и есть поминки по ее неудавшейся любви.
— Даже если не придет, страдать не буду. Я гордая.
— Так уж и не будешь? — не поверила Саша.
— А ты думаешь, я без памяти влюбилась с первого взгляда? Ничуть, ни капельки. Мне начхать, придет он или нет.
Уже сказаны были все тосты, но праздник продолжался, и Саша перестала волноваться и обращать внимания на пустую тарелку. Стол сдвинули к стене, и начались танцы. В этот момент раздался звонок в дверь. Соня бросилась открывать, а Саша спряталась на кухне. Она стояла и прислушивалась к разговору в коридоре. Это его голос — ошибиться Саша не могла.
На кухне появилась растерянная Соня.
— Слушай, я ничего не понимаю. Он сказал, что у него к тебе очень важное дело. Выйди к нему, пожалуйста.
Саша вздохнула и вышла в коридор.
Игорь стоял в дверях и смотрел на нее полным нежности взглядом. Потом сделал шаг навстречу, осторожно обнял девушку и прижался губами к ее пылающей щеке.
— С днем рождения, Сашенька, — прошептал он ей на ухо, достал из кармана пиджака прямоугольную коробочку, обтянутую малиновым бархатом, раскрыл и протянул Саше. В специальном углублении лежало, вспыхивая и переливаясь, бриллиантовое колье.
Александра взяла коробочку и завороженно смотрела, как Игорь вынимает из углубления колье. В следующее мгновение нежные руки обняли ее и, слегка касаясь шеи, застегнули замочек.
Игорь вновь обнял Сашу и произнес:
— Послушай меня, пожалуйста. Я не могу без тебя. Я люблю тебя, Сашенька, и не хочу, чтобы ты опять исчезла из моей жизни.
