– Кэти так несчастна, так несчастна, – качая головой проговорила Элли. Несколько минут спустя в поисках матери в спальню вошла маленькая Никки. На прощание обняв Николь, Элли взяла Никки на руки и отправилась в свою комнату.
– Извини, что я так расстроилась, Ричард, – сказала Николь несколько минут спустя, когда они собрались уснуть.
– Понятное дело, – отозвался Ричард. – День у тебя был совершенно жутким?
В сотый раз Николь вытерла глаза.
– В своей жизни я могу вспомнить только один случай, когда ревела подобным образом, – она старалась хоть чуточку улыбнуться. – В Бовуа, когда мне было пятнадцать. Отец сказал мне, что намеревается сделать предложение той англичанке, за которой ухаживал. Мне она не нравилась холодная, далекая женщина, – но я решила не отговаривать его... просто взяла своего-домашнего селезня Дюнуа и побежала к нашему пруду, выгребла на середину озера, бросила весла и проплакала несколько часов.
На несколько минут наступило молчание. Потом Николь наклонилась, чтобы поцеловать Ричарда.
– Спасибо, что выслушал меня, я нуждаюсь в поддержке.
– Мне это было не так уж легко. Но я по крайней мере _не видел_ Кэти, поэтому...
– О Боже, – перебила его Николь, – я чуть не забыла... ведь Арчи сказал мне, что никому из нас не разрешили возвратиться в Новый Эдем и что причина – в безопасности октопауков... Макс будет разъярен.
– Давай не будем волноваться заранее, – мягко проговорил Ричард. Попытайся уснуть, обсудим все утром.
Николь забилась в объятия Ричарда и уснула.
– _Бе-зо-па-сно-сти ра-ди_, – пропел Макс. – Какого... и что это вообще означает?
Патрик и Наи дружно встали из-за стола.
– Оставьте еду, – проговорила Наи, призывая следовать детей за ней. Мы поедим в классе, у нас будет каша и фрукты.
Но Кеплер и Галилей идти не хотели, они чувствовали, что обсуждается очень важный вопрос. Только когда Патрик, обойдя стол, направился к ним, мальчишки отодвинули свои стулья и поднялись.
Бенджи позволили остаться, поскольку он обещал Николь, что ни о чем не расскажет детям. Эпонина вышла из-за стола, чтобы в углу покормить пробудившегося Мариуса.
– Я не знаю, что это означает, – ответила Николь Максу, когда дети ушли. – Арчи не хотел слушать меня.
– Ну, это просто черт знает что, – объявил Макс. – Мы не можем уйти, и эти твои грязные дружки даже не хотят объяснить нам причины... Почему ты немедленно не потребовала приема у Верховного Оптимизатора? Тебе не кажется, что они _должны_ предоставить нам какие-то объяснения?
– Кажется, – согласилась Николь. – Наверное, придется попросить новую аудиенцию у Верховного Оптимизатора... Извини, Макс, я не слишком удачно справилась с ситуацией... Я рассчитывала, что кроме Кэти ни о ком речи не будет, и, откровенно говоря, заявление Арчи застало меня врасплох.
– Дерьмовое дело, Николь, – объявил Макс. – Но ты здесь ни при чем... В любом случае, поскольку лишь мы – Эп, Мариус и я – намереваемся вернуться в Новый Эдем, _нам_ и оспаривать решение октопауков... Едва ли Верховный Оптимизатор уже видела живого двухмесячного младенца.
Потом разговор в основном шел о Кэти, о кадрах, которые Николь видела вчера. Не вдаваясь в подробности, она объявила, что Кэти несчастна.
Вернувшийся Патрик сообщил, что дети уже сели за уроки.
– Мы с Наи успели переговорить, – произнес он, обращаясь ко всем собравшимся у стола. – Во-первых, Макс, мы просим тебя при детях обходиться без негативных замечаний относительно октопауков... Они и так уже боятся, когда Арчи или Синий Доктор появляются у нас. Возможно, такая реакция вызвана тем, что они слышат в наших разговорах.
Макс ощетинился и начал было возражать, но Патрик быстро продолжил:
– Пожалуйста, Макс, ты знаешь, что я тебе друг. Не будем спорить... обдумай мои слова. Помни: нам, быть может, придется еще долго прожить у октопауков... Во-вторых, мы с Наи полагаем (особенно учитывая то, что выяснилось сегодня утром), что детям следует учить язык октопауков. Мы хотим, чтобы они как можно скорее приступили к занятиям... Для этого нам потребуются услуги Элли или мамы и одного-двух октопауков... не только для того, чтобы они преподавали им, но и для того, чтобы дети познакомились с нашими инопланетными хозяевами... Геркулес уже не приходит к нам пару месяцев... Мама, ты не переговоришь об этом с Арчи?
