Арчи ответил не колеблясь:
– Их приносят летающие видеоквадроиды. Это более совершенный вид, они еще меньше по размеру, чем обыкновенные.
Николь перевела Максу и Наи.
– Е-мое, – бормотнул Макс, энергично тряхнув головой. Он встал и перешел к противоположной стенке повозки.
– Я никогда не видел Макса таким печальным и напряженным, – проговорил Ричард, обращаясь к Николь.
– И я тоже, – ответила она. Пообедав вместе с семьей и друзьями, они совершали моцион по специально выделенной для этих целей тропе. Одинокий светляк следовал за Ричардом и Николь от конца их тупика до площади на другом конце улицы и обратно.
– Как по-твоему. Макс передумает возвращаться? – спросил Ричард, когда они вновь обогнули фонтан.
– Не знаю. Похоже, он потрясен... но еще больше ему не нравится, что октопауки способны видеть все, что мы делаем. Вот почему он хочет вместе с семьей вернуться в Новый Эдем, даже если все остальные останутся здесь.
– Ты не нашла возможности переговорить с Эпониной с глазу на глаз?
– Позавчера она принесла Мариуса, когда он проснулся днем. Пока я мазала ему сыпь, она спросила меня, говорила ли я Арчи о том, что они собрались уходить... причем с испугом.
Они обходили площадь. На ходу Ричард вытащил небольшой платок и вытер пот со лба.
– Все так переменилось, – проговорил он, обращаясь столько же к себе, сколько и к Николь.
– Не сомневаюсь, что все это учтено в планах октопауков. Демонстрируя нам эти кадры, они не только хотели показать, что в Новом Эдеме не все благополучно. Они знали, как мы отреагируем, получив достаточно времени на обдумывание.
Пара в безмолвии направилась назад к своему временному пристанищу. Когда они в очередной раз огибали фонтан, Ричард произнес:
– Итак, они наблюдают за всем, что мы делаем, не исключая и этого разговора?
– Безусловно, – ответила Николь. – Именно это хотели сказать нам октопауки, показав кадры... Нам не позволено иметь секретов. О бегстве не может быть и речи. Мы полностью в их власти... Хотя я со своим мнением, наверное, останусь в одиночестве, но я все же не верю, что они намереваются причинить нам вред... Впоследствии они, возможно, даже позволят нам вернуться в Новый Эдем...
– Этого никогда не произойдет. Тогда они растратят бездну ресурсов без видимого эффекта. Ситуация, бесспорно, не оптимальная... нет, я полагаю, что октопауки все еще пытаются пристроить нас каким-то образом в свою замкнутую систему.
Ричард и Николь торопливо совершили последний обход, остановились возле фонтана, попили воды.
– А как ты себя чувствуешь? – спросил Ричард.
– Великолепно. Ни боли, ни одышки. Вчера меня обследовала Синий Доктор, она не обнаружила новой патологии. Мое сердце просто ослабело и состарилось... следует учитывать все связанные с этим проблемы.
– Интересно, какую нишу мы займем в мире октопауков, – проговорил Ричард несколько мгновений спустя, когда оба они умывались.
Николь поглядела на мужа.
– А кто, как не ты, несколько месяцев назад смеялся надо мной, когда я пыталась разобраться в их мотивах?.. Неужели ты можешь быть настолько уверен в том, что понимаешь цели октопауков?
– Вовсе нет, – ухмыльнулся Ричард. – Но естественно предположить, что высшие существа в любой ситуации будут руководствоваться логикой.
Ричард разбудил Николь посреди ночи.
– Прости, что беспокою тебя, дорогая, но у меня есть проблема.
– Что такое? – спросила Николь, садясь в постели.
– Дело неловкое, – ответил Ричард. – Вот почему я молчал об этом раньше... Все началось после Дня Изобилия... Я думал, что все пройдет, но на прошлой неделе боль стала нестерпимой...
– Продолжай, Ричард, – Николь ощущала легкое раздражение от того, что муж нарушил ее сон. – Ну же... о какой боли ты говоришь?
– Каждый раз при мочеиспускании я ощущаю это жжение...
Задумавшись, Николь попыталась подавить зевок.
– Кроме того, ты стал мочиться чаще? – заключила она.
– Да... как ты узнала?
– Когда Ахиллеса купали в реке Стикс, его, должно быть, держали за простату, – проговорила она. – Безусловно, эта железа – самая слабая деталь в анатомии мужчины... Ляг на живот, я осмотрю тебя.
