— Тетя Зина вылечит, — беспечно рассмеялся Андрей, но шарик света погасил. — Что случилось с Машей? Я пытался выспросить, но она молчит, будто воды в рот набрала. Опасный признак, скоро на меня объявят охоту, — хохотнул он. — А Витьке я еще мало наподдал!
Они двинулись гуськом по тропинке.
— Маша с Витькой сама разберется, — сказал Сашка, оборачиваясь через плечо. — А почему она молчит, я тебе у дома расскажу. Неудобно так разговаривать.
Андрей бросил небрежно в ответ:
— Так давай сядем! Я могу этот снег убрать за секунду, будем сидеть на теплой сухой земле. А?
— Нет уж, — возразил Сашка. — Давай пойдем более традиционным путем.
— Ну, как хочешь, — буркнул Андрей разочарованно.
Весь остальной путь они молчали. Выбравшись на широкую дорогу, Сашка спросил:
— Может, ко мне зайдем? Мать сегодня в ночной.
— Я тороплюсь домой, — сказал Андрей. — Выкладывай здесь, чего Маша опять напридумывала.
Они встали под фонарем, где в прошлом году Андрей впервые демонстрировал свой Навигатор, и Сашка быстро пересказал, что говорила Маша.
— Понятно, — Андрей криво улыбнулся. — Как в сказке: чем дальше, тем страшнее. Теперь выбор уже стоит: я сердар или демон. Осталось выяснить, кто из них. У тебя самого есть соображения на этот счет? — спросил он.
Сашка промолчал, и Андрей направился к подъезду.
— Есть, — не трогаясь с места, сказал вдруг Сашка. — Довольно проработанные.
— Вот как? — удивился Андрей. Он вернулся обратно. — Тогда рассказывай, — с непонятным выражением проговорил он.
— Только сначала вопрос, — сказал Сашка. — Что ты чувствовал, когда слушал свою «Пляску черта»?
— Ничего не чувствовал, — пожал Андрей плечами. — Идиотская мелодия, всего лишь.
Сашка кивнул.
— Тогда поехали… Для начала давай вспомним твоего кота. И то, как он реагировал на Железную книгу, которая, как известно, принадлежит сердарам.
Андрей сразу понял, куда клонит Сашка.
— Принимается, — едва не с удовольствием произнес он. — Котяра был таких размеров и столь остро ненавидел ту книгу, что вполне мог быть демоном. Одно «но» — зачем он тогда сиганул на Джокера?
— А я не уверен, что он сиганул именно на Джокера, — сказал Сашка. — По словам Батона, в той башне сидит опасный преступник, и кот вполне мог сигануть на него. Джокер же мог появиться позже.
Андрей на секунду задумался.
— Не лишено смысла, — согласился он. — Даже скорее всего так и есть, больно хорошо это объясняет поведение кота. Короче, как уже сказал, принимается: котяра был демоном, посланным меня защищать, что он с честью и выполнил. Хотя ночные прыжки на мою кровать я ему всё равно не прощу. Дальше?
— Осталось два соображения, — сказал Сашка. — С первым, я уверен, ты тоже согласишься.
— Каким именно? — с интересом спросил Андрей.
— Думаю, ты, как и я, подметил разницу, с какой отнесся к нам Джокер, когда у нас по очереди оказался в руках Арпонис…
Сейчас Андрей раздумывал дольше. Он повел глазами по освещенным окнам, поддернул рюкзак.
— Да, — кивнул он, — согласен. Арпонис в твоих руках его больше напугал, хотя я это смутно помню. Но всегда можно спросить Машу.
Он снял перчатку и вытер с лица растаявшие снежинки. Перчатку он сунул в карман.
— В общем, согласен. То есть получается, Джокер знал, что я демон — так, что ли? Типа ворон ворону глаз не выклюет?
— Заметь, ты сам пришел к этому выводу, — внимательно глядя на него, сказал Сашка.
— Да фигня это! — легкомысленно отмахнулся Андрей и вдруг оборвал сам себя.
Он медленно оглянулся в сторону занесенных снегом прудов, словно именно там находился Джокер.
— Хотя… Тот мужик в замке, Бандали кажется, говорил, что в руках демона Арпонис бесполезен — им можно только лечить раны. И последовательно становится опаснее в руках человека, затем сердара. Или это говорил уже Батон? — усмехнулся он. — Ладно, без разницы. Даже странно, чего я сегодня такой сговорчивый. Так что там с последним оставшимся соображением?
Сдвинув брови, Андрей в ожидании посмотрел на Сашку. Тот в задумчивости пнул столб и неуверенно произнес:
— В общем, это не столько вывод, сколько индикатор отличия тебя от нас с Машей.
— Даже так? — еще больше нахмурился Андрей. — Ну, давай свой индикатор!
