— Вот ё-моё… — Я со стуком уронила голову на стол, ударившись лбом о столешницу. Посуда вторила стуку дубовой башки о крепкие доски, прикрытые скатертью, жалобным звяком. — Какая же я ду-у-у-ра!
— Таша?!
— Простите, — потирая ушибленный лоб, я подняла виноватый взгляд на собеседницу. — Простите меня, но я ничего такого не имела ввиду!
— Да я уже догадалась, — печально вздохнула она. — Но, может, передумаешь? Лей действительно сильный вампир, хоть и молодой. Он…
— Я и сама прекрасно вижу, какой Лей замечательный! И красивый, и милый очень, — Нарт под столом в очередной раз подвергся парализующему укусу и тихо зарычал, но чего уж. Не до блох сейчас. — Дело в другом. Видите ли, я просто не…
Тут, спасая меня от сложного объяснения с несостоявшейся свекровью, открылась дверь, и в столовую вошёл Майлс. Глава клана окинул жену восхищённым взглядом и тепло улыбнулся.
— Тёмного неба, — произнёс он приветствие, а сам глаз от жены отвести не в силах.
Счастливых таких… Нет, всё-таки нашёл в себе силы прервать бессловесное общение с любимой и посмотрел на меня:
— Таша, ты говорила вчера, компания с алым монстром — твои друзья?
— Да, — кивнула, умилённая сценой, и поздоровалась: — Темного неба!
— Я послал Керна и несколько вампиров постарше им навстречу, чтобы проводить сюда безопасными тропами, — садясь рядом, проговорил мужчина. — Они скажут, что ты ждёшь друзей здесь. Если всё пройдёт хорошо, они будут здесь не завтра вечером, как планировалось, а уже к обеду.
— Хм… надеюсь, ребята поверят, — нахмурилась я. — Но не уверена. Алька доверчивостью не страдает, а вы всё-таки вампиры…
— Керн бывает убедителен до отвращения, — хмыкнул Майлс не без гордости.
Я лишь неуверенно улыбнулась. Связаться с Алькой я пыталась уже не раз, но то ли новое тело мешало, то ли каналы связи стабилизировались не до конца. Вместо голоса Шаксус Джера слышала лишь натужное пыхтенье и какой-то шум. Может, это я пыхтела от усердия? Не знаю.
— А вообще, вы для чего зашли? — спросила я отстранённо. — Уж точно не уточнить, друзья ли мне эльфы, орк и Алька. Если бы вы не были в этом уверены, Керна в пасть Шаксус Джера точно не послали бы.
— Ты меня пугаешь, — прищурившись протянул глава клана, глядя на меня с каким-то новым интересом. Будто другими глазами увидел, ей Богу.
— Чем же? — всё ещё перебирая в голове варианты решения вставшей передо мной проблемы, рассеяно вскинула я бровь.
— Да так… Вот так посмотришь, на первый взгляд — милая девочка. Обычная хрупкая человечка, разве только бесстрашная и открытая до…
Вампир замялся, а я хмыкнула:
— До дурости?
— Вроде того, — виновато скривился Майлс, но продолжил, разведя руками: — Наивная, светлая девочка, но и только, а потом… — внимательный взгляд тёмных глаз и уверенное, — Ты ведь не так проста, как хочешь показаться.
И он не спрашивал, хотя вопросительные интонации присутствовали.
— Да я, если честно, никак не хочу «показаться». Боюсь, вы обманываетесь на мой счёт. Причём всё время, и не один вы. Сначала из-за моего нежелания строить из себя что-то крутое и «вумное», принимаете за недалёкую дурочку, а после, обнаружив наличие нескольких действующих извилин в моей голове и банальной логики в действиях, придаёте этому излишнее значение. Не стоит бросаться из в крайности в крайность. Я далеко не так умна, как мне хотелось бы, но и от слюнявой идиотки всё же далека. — Я улыбнулась и подмигнула. — По крайней мере, очень на это надеюсь! Хотя…
Супруги выслушали меня внимательно, явно принимая всерьёз каждое слово. Одно плохо: хоть смотрели задумчиво, пристально, и даже цепко, уважения в вампирских глазах лишь прибавилось. Ох, для кого я тут распиналась, спрашивается? Э-хе-хенюшки…
— С моими спутниками более-менее ясно, но вы упоминали ещё один отряд. Мне интересно, что там с дроу? — попыталась я перевести тему, в сердцах махнув рукой на попытки добиться адекватной оценки собственных интеллектуальных способностей. — Вы говорили…
— Ах, да, — словно очнувшись, тряхнул головой Майлс. — Там всё очень странно и… неоднозначно.
— В смысле? — это уже Онель встревожилась. — Большим отрядом идут? Есть причины ожидать нарушения мирного договора?
