— Ха-ха! Еще что придумаешь? Значит, бегуна сделать вожаком. Вожак — это глава, от слова «голова», а при чем тут ноги? Если не знаешь, так молчи! Лучше всего состязаться до меткой стрельбе! Кто метко стреляет — тот и командир. Вот пусть Габдулла скажет!
У Габдуллы было свое предложение, которое ему тоже не терпелось выложить, но он не спеша спросил:
— Сказать, что самое правильное?
— Скажи!
— Самое правильное — это испытать силы в борьбе. Кто победит — тот и вожак!
Спорить с Габдуллой было ни к чему, но все же мальчики спорили долго. Вазиру даже чуть-чуть не попало за его слова о том, что «давно миновали времена, когда становились вожаками те, у кого была грубая физическая сила».
В конце концов победила справедливость. Были приняты все предложения. Вначале решили состязаться по бегу. Бежать нужно было до видневшейся вдали одинокой сосны на окраине аула. Айдар отметил палочкой линию, и псе трое, закатав штаны, стали на свои места.
Вазир скомандовал:
— Раз, два, три!
Айдар, как стрела, выпущенная из лука, сразу же выскочил вперед. Ну и бежал же он! Нош его будто и земли не касались, только пятки одна за другой сверкали! Довольно долго не отставал от него и Габдулла. Вазир отстал сразу, как ленивый жеребенок, которому не очень-то охота бежать следом за матерью.
«Бот рыжий черт! — обругал он про себя Айдара. — Хоть бей его камнем по ногам! Бежит и не спотыкается!»
И Айдар первым добежал до намеченной цели и обнял одипокую сосну, оставив позади себя Габдуллу на расстоянии длинных вожжей. Габдулла пришел вторым, а бедняга Вазир, пробежав половину пути, вдруг упал на землю и, подняв правую ногу, начал рассматривать свою ступню. Видно, искал занозу, а может, вытаскивал ее. Потом, прихрамывая, догнал своих товарищей.
— Зачем бежишь, пожалел бы свои ноги, — засмеялся, глядя на него, Айдар.
— В ногу попала заноза, — сказал Вазир. — Считайте, что я не участвовал в состязапии!
Ступню Вазира внимательно, со знанием дела, рассмотрели. Однако ничего такого особенного не нашли, кроме следов давнишних ссадин. Вазир не вступал в спор, он вынужден был согласиться со своим поражением. Не откладывая, ребята начали новый вид состязания. Все трое вытащили из карманов штанов свои боевые доспехи — рогатки, с которыми никогда не расставались. Условия состязания в стрельбе были приняты единогласно. На самую нижнюю, обломанную ветку сосны повесили вышитую тюбетейку Айдара. Потом, отойдя на тридцать шагов, воткнули в землю палку. Из постоянных запасов в карманах достали по три круглых, гладких камешка По условию победителем являлся тот, кто без промаха три раза попадет в тюбетейку. Очередь установили по алфавиту. Первым стрелял Айдар. Камешек его с визгом пролетел над тюбетейкой. Второй камешек гулко стукнул о ствол сосны… Третий раз Айдар очень долго прицеливался. Уж в этот-то раз он решил просто разнести на куски свою тюбетейку, однако камень полетел другой дорогой, как говорят солдаты, «за молоком», а тюбетейка осталась спокойно висеть на своем месте.
Вазир сначала щурил глаза и пристально глядел на цель, потом не спеша зарядил рогатку и натянул резинку. Как раз в это самое время на его приплюснутый нос сел комар, но Вазир даже не обратил на него внимания, зато Айдар, глядя на долгоносика, с горечью обругал его про себя: «Дурак ты, комар! Чем садиться на нос, нацелился бы прямо в глаз!»
Но Айдар еще не успел как следует отругать комара, как его тюбетейка уже слетела на землю.
— Первый блин намазали! — важно сказал Вазир. Габдулла подбежал к сосне и повесил тюбетейку на прежнее место. Второй выстрел со свистом сорвал ее с ветки и снова бросил на землю, а Айдар почувствовал такой треск в голове, будто камень подал не в тюбетейку, а в его лоб.
— Второй блин намазали! — гордо повторил Вазир. Третий выстрел получился спорным. Упасть-то тюбетейка упала, но оттого, что покачнулась ветка.
И когда Вазир с еще большим торжеством повторил: «Третий блин намазали!» — то Айдар, радуясь про себя, презрительно сказал:
— Не очень-то спеши мазать — не хватит масла.
— Завидуешь? В душе мыши скребутся! — усмехнулся Вазир, хотя и сам знал, что третий выстрел был неудачный. Уж очень хотелось ему подразнить хвастливого бегуна. — Вот как надо стрелять, братец Айдар! — важно добавил он. — Это тебе не беготня — тыр да тыр по земле пятками!
