Утром 21 апреля полки 171-й стрелковой дивизии пересекли берлинскую кольцевую автостраду и вступили в пределы Большого Берлина. Эта радостная весть с быстротой молнии облетела всю армию. Еще большее ликование вызвало сообщение о том, что получена задача повернуть на юг — в район, где находится рейхстаг.
Гитлеровцы оказывали отчаянное сопротивление. Из окон и с крыш домов стреляли автоматчики и снайперы, из подвалов били фаустники. Однако ничто не могло остановить советских воинов. Под прикрытием огня противотанкового дивизиона майора С. В. Руднева и других артиллерийских подразделений, а также танкистов, бронебойщиков, стрелки и автоматчики врывались в дома и очищали их.
Мастерски действовал уралец старшина Геннадий Куликов. Несмотря на свою молодость, он был уже командиром стрелкового взвода. Фашисты упорно удерживали одно крупное здание. Взять его атакой с фронта не удавалось. Тогда Куликов провел группу солдат огородами и ворвался в здание с тыла. В подвале воинам удалось захватить в плен 5 офицеров и 34 солдата. Так, двигаясь садами, через развалины и проломы в стенах домов, взвод Куликова проник глубоко в тыл к гитлеровцам. Врагу удалось окружить смельчаков, но они продержались до подхода главных сил.
Большую доблесть проявил в уличных боях комсомолец Михаил Капля. Вражеская пушка не давала нашим воинам продвигаться вперед. Капля подполз к пушке и, уничтожив гранатами расчет, захватил ее. Двигаясь дальше, боец обнаружил дот и ворвался в него. Растерявшиеся гитлеровцы, увидев советского солдата с гранатой в руке, подняли руки.
С упорными боями 3-я ударная армия к 29 апреля подошла с севера к центральному сектору обороны города. Здесь фашистское командование сосредоточило огромные силы. Лишь в районе рейхстага находилось около пяти тысяч гитлеровцев, которых поддерживали три дивизиона артиллерии.
Наступавший на правом фланге 79-й стрелковый корпус, в состав которого входила 171-я стрелковая дивизия, овладел районом Моабит и вышел к закованной в гранит реке Шпрее у моста Мольтке. Рейхстаг оказался довольно близко, однако пробиться к нему было очень трудно — перед ним находилось несколько огромных зданий, да и река представляла серьезную преграду.
По решению командира корпуса генерал-майора Н. С. Переверткина рейхстаг должны были штурмовать две дивизии — 171-я и 150-я (150-я сформирована в 1943 году из трех стрелковых бригад, две из которых прибыли на фронт с Урала). От каждой дивизии выделили по штурмовому батальону для того, чтобы они открыли путь вперед другим подразделениям. В 171-й стрелковой дивизии это был батальон старшего лейтенанта К. Я. Самсонова, а в 150-й — капитана С. А. Неустроева.
Невозможно описать воодушевление, которое охватило бойцов и командиров при известии о том, что им поставлена ответственнейшая задача — водрузить Знамя Победы над рейхстагом. Между штурмовыми батальонами развернулось своеобразное соревнование — кто быстрее достигнет здания, ставшего символом фашистского государства, где принимались варварские законы, принесшие столько бед народам Европы и всего мира.
Военный Совет 3-й ударной армии направил красные знамена во все наступавшие в направлении рейхстага стрелковые дивизии. Кто первым достигнет заветной цели? Теперь, с выходом к мосту Мольтке, наибольшие шансы были у воинов 171-й и 150-й стрелковых дивизий.
Перед штурмом рейхстага в стрелковом батальоне старшего лейтенанта К. Я. Самсонова состоялось комсомольское собрание. Комбат спросил, кто хотел бы разведать путь к рейхстагу и поднять на нем Знамя Победы?
— Разрешите мне! — сказал минометчик младший сержант Михаил Еремин.
— И меня пошлите, — попросил стрелок рядовой Григорий Савенко.
Желающих оказалось очень много, но выбор пал на Еремина и Савенко, так как они уже до этого отличились в уличных боях. Младший сержант Еремин, получив красное полотнище, сказал:
— Приказ Родины будет выполнен!
В ночь на 29 апреля батальоны старшего лейтенанта К. Я. Самсонова и капитана С. А. Неустроева после упорного боя овладели мостом Мольтке и закрепились на левом берегу реки Шпрее. При этом большую храбрость показали Михаил Еремин и Григорий Савенко.
