Автор показывает, как иностранные спецслужбы используют все более расширяющиеся в последнее время торгово-экономические, научные и иные связи СССР с капиталистическими странами в целях разведывательно-подрывной деятельности против Советского Союза. В повести разоблачаются применяемые враждебными разведками преступные методы (подкуп, запугивание, шантаж, использование сильнодействующих психотропных средств и др.) для вербовки отдельных политически и морально неустойчивых советских граждан.
Противоположность двух образов жизни, двух социальных систем, глобальные противоречия современного мира, его сложные связи и отношения в той или иной степени влияют на каждого человека, хотя мы не всегда осознаем это. Между тем отсутствие активной, наступательной жизненной позиции, гражданской и политической зрелости, бдительности, наконец, может завести в тупик, лишить опоры, поставить перед жизненной катастрофой, как это случилось с Георгием Колесниковым, героем произведения писателя Ю. Принцева «Кто вы, Джордж Коллинз?».
Ю. Принцев правдиво и точно изображает Георгия Колесникова, не наделяя его массой отрицательных свойств, по которым читатель уже с первых же страниц может предугадать трагический конец. Вообще в описании Колесникова нет никакой заданности. Более того, автор, по существу, не дает нам уже готового образа — мы знакомимся с героем не по авторской оценке, но по действиям героя. Немалым достоинством произведения является то, что автор предоставляет читателю возможность самому разобраться в свойствах характера героя, оценить и проанализировать ситуации, которые привели его к гражданской и физической гибели. Не навязывать читателю готовые оценки, но умело подвести его к правильным выводам — такой видится позиция автора.
Георгий Колесников — руководитель группы разработчиков одного из научно-исследовательских институтов, талантливый инженер. Не очень доброжелательный, несколько даже высокомерный и резкий в отношениях с сослуживцами. Запутался в житейских и личных сложностях и устал от них. Не тем и не в полную меру своих способностей, цену которым прекрасно сознает, занимается на службе. Мечется:
«Себя убиваю. Делаю меньше, чем могу. Разрабатываю чужие идеи. На свои времени не хватает... Дал бы (о начальнике отдела. — Б. И.) самостоятельной работой заниматься».
Натура импульсивная и противоречивая — производит впечатление человека, обладающего сильным характером, и в то же время довольно легко поддается внешнему влиянию. Подвержен настроению — от упорной ожесточенности в отношениях с женой до излишней, не по возрасту, доверчивости в поисках плеча, на которое можно опереться в условиях, когда твердая и привычная почва ушла из-под ног.
Он не записной злопыхатель, не стремится любыми способами достичь вершин материального благополучия, более того, он вообще лишен мещанской практической жилки, не видит в вещах большой ценности. Поездки за границу не умел, да и не хотел, использовать с материальной выгодой для себя, на что ему и указывает его приятельница Нина, сыгравшая, кстати, немалую роль в том, что он окончательно запутался в жизни.
Сама она человек совершенно иного — сугубо практического склада и лучше других могла оценить, способен ли Колесников добровольно остаться за рубежом, соблазнившись предложенными материальными благами. Она твердо знает: Колесников не способен на такое, не способен на предательство.
Чем же объяснить его поступки, приведшие к трагическому финалу? Писатель художественно убедительно и психологически достоверно дает ответ на этот вопрос: прежде всего гражданской и политической незрелостью Колесникова. Инженер «божьей милостью», высококвалифицированный специалист, он, по существу, хорошо разбирается только в одном — в вопросах, непосредственно связанных с его служебной деятельностью. Во всех других областях жизни и человеческого общения Колесникова отличают неустойчивость и некомпетентность, неспособность трезво и объективно оценивать свои и чужие поступки.
По роду работы Колесников связан с представителями иностранных торговых фирм — специалистами по оборудованию, которое закупает Советский Союз. Специалисты по торговым сделкам в действительности же не только и не столько специалисты, сколько разведчики, занимающиеся шпионажем. Естественно, что, учитывая личные и деловые качества Колесникова, они обратили на него особое внимание, начали изучать его, целенаправленно «работать» с ним, приставив к нему под видом эксперта по торговым связям с СССР опытную разведчицу. Далее — поддался влиянию, наконец, просто струсил, а в результате — конец.
