Р-51 «Mustang». Часть 1 - страница 3

Два снимка первого серийного «Мустанга» NA-73, получившего английский номер AG345. Номер нестандартно нанесен на руль направления, а также сверху правого крыла и снизу левого. У самолета укороченный воздухозаборник карбюратора. Перед кабиной черная противобликовая полоса, которая исчезла после нанесения камуфляжа по образцу RAF.

Первый серийный мустанг AG345 уже в английском камуфляже. За штурвалом самолета сидит Боб Чилтон. Самолет использовался для испытаний. Воздухозаборник у самолета уже удлинили.

Второй серийный «Мустанг» стал первым самолетом, переданным англичанам. Обратите внимание на короткий воздухозаборник.

Самолет должен был получить неплохое вооружение: четыре 12,7-мм пулемета Browning MG 53-2, расположенных под двигателем и у основания крыльев, а также четыре 7,62-мм пулемета Browning MG 40, установленных попарно в крыльях. Англичане требовали, чтобы боекомплект к пулеметам составил 932 и 814 выстрелов для внутренних и внешних 7,62-мм пулеметов, а также 300 выстрелов для 12,7-мм пулеметов.

На самолет планировалось установить двигатель Allison V-1710-39(F3R) мощностью 1150 л.с./846 кВт на высоте 3600 метров. Винт трехлопастный фирмы Curtiss с электрическим приводом регулятора шага, диаметр винта 3,20 м. Двигатель был на 30 фунтов (13,6 кг) легче и имел на 10 % меньшее сечение, чем мотор, устанавливавшийся на Р-40. Топливная система состояла из самогерметизирующихся баков общей емкостью 341 л, расположенных в центроплане.

Один из первых серийных «Мустангов» — третий по счету, AG347. У самолета удлиненный воздухозаборник, установленный уже при сборке.

Боб Чилтон (в кабине) и Луи Уэйт (на крыле).

Сборочная линия «Мустангов» (слева). Справа виден ряд учебных самолетов Harvard, аналогов Texan АТ-6, предназначенных для Великобритании.

Самолет имел цельнометаллическую конструкцию, лишь рули направления и высоты были обтянуты тканью. Прототип получил бортовой номер NX 19998.

Первую рулежку по аэродрому прототип совершил 15 октября. Поднял же самолет в воздух 26 октября 1940 года известный летчик-испытатель Вэнс Брис — «вольный стрелок», не связывающий себя сколько-нибудь долговременными контрактами ни с одной из фирм. Самолет взлетел с аэродрома Майнсфилд в Инглвуде. Первый полет продолжался пять, а второй — десять минут. Брис еще шесть раз летал на прототипе 31 октября, 4, 8, 11 и 13 ноября, всего проведя в воздухе три часа двадцать минут.

Дальнейшие испытания проводил летчик-испытатель Пол Балфор. 20 ноября NA-73X во время испытаний на максимальную скорость заглох двигатель. Машина получила сильные повреждения. Однако в целом результаты были удовлетворительные, а англичане заказали 300 таких истребителей еще до первого полета. 24 сентября 1940 года самолету присвоили заводское обозначение NA-83. Разбитый прототип решили было не восстанавливать и собрать второй прототип, чтобы продолжить испытания.

Четыре снимка машины, переданной USAAF как ХР-51. Передали две машины: четвертую и десятую из английской серии. Самолеты имели регистрационные номер 41-038 и 41-039.

9 декабря 1940 года английская закупочная комиссия (British Purchasing Commision — ВРС) дала самолету название «Mustang I». Результаты испытаний подтвердили расчетные характеристики самолета. Самолет был очень легок в управлении, особенно на высотах 3000…4600 метров. При этом «Мустанг» развивал максимальную скорость на 40 км/ч больше, чем Р-40.

Тем временем к истребителю начали проявлять интерес в USAAF. 20 сентября 1940 года американцы заказали два самолета ХР-51 «Apache», которые передали для испытаний на базу Райт-Паттерсон в штате Огайо. Это были самолеты с номерами 73-3101 (41–38) и 73-3107 (41–39).

Прототип NA-73X (NX 19998) все же удалось восстановить, и 13 января 1941 года Вэнс Брис продолжил полеты на этой машине. В феврале дальнейшие испытания проводил главный летчик-испытатель фирмы North American Луи Уэйт, целью испытаний была проверка прочности шасси. Кроме того, с 16 марта 1941 года семь раз на самолете поднимался в воздух армейский летчик, капитан М.Дж. Ли.

Испытания потихоньку перешли в ведение USAAF. С 4 апреля на самолете летал инженер Роберт К. Чилтон. Чилтон должен был удостовериться в том, что конструкция самолета отвечает предъявляемым техническим требованиям контракта. Последние пробные полеты провели 15 июля 1941 года. Всего прототип 45 раз поднимался в воздух, налетав в общей сложности 40 часов.