— В курс тебя? — прохрипел он, слепо глядя куда-то вперед и раскачиваясь. — Изволь. Здесь, совсем рядом, пешком дойти можно, находится небольшой городок, называется Краснорецк. Оказалось, настоящая дыра. Задание у меня было проще простого. Забрать оттуда одного мальчишку, отвезти к нам, в офис. Как два пальца об асфальт — туда и обратно сгонять курьером. Мальчишка этот из другого города, потерял обоих родителей в автокатастрофе, жил у тетки. Он несовершеннолетний, а тут еще такое навалилось. Тетка, сестра матери, забрала его к себе, сюда в Краснорецк. Устроила в школу, она сама учительницей работает. Ну, вот и представь… Мальчишка новенький. Незнакомый класс. Мало того, что новичок, так еще из другого города. А подростки, они же, как звери. Начали его травить, как водится, всем коллективом. И тут понеслось. То одного сопляка инфарктом прихватит. То другой под машину попал средь бела дня. Третий, здоровый жлоб, кровь с молоком, вдруг ни с того ни с сего впал в депрессию, чуть с крыши не сиганул, еле отговорили. А мальчишка ничего не понимает. Огрызается — да, ну может пару раз отбивался на переменах, вмазал кому-нибудь. Не более. Но все его обидчики, один за другим, получают от некоей невидимой силы хорошего такого леща по морде. Несчастные случаи, случайности. Улавливаешь суть? В общем, плохо ему было очень. И он начал проявляться. Раскрываться. Понимаешь, о чем я?
Я кивнул, жадно слушая.
— Шеф эту ситуацию отрыл в региональной сводке, сличил факты. Парня решено было забрать к нам. Я приезжаю в Краснорецк. Но оказалось, что тут у них не просто дыра, а самый настоящий гадюшник. «Минус» на «минусе». У них тут что-то вроде санатория, стекаются раны зализывать, суки. Естественно мальчишку они обнаружили быстрее, чем мы. И решили использовать как наживку. В общем, я влип. Но это не главное…
Максим резко оглянулся, стал пристально всматриваться куда-то в сторону гостиницы.
— Показалось, — он посмотрел на меня. — Но главное, Лешка, этот парень, этот мой мальчишка — он…
Со стороны деревьев послышался отчетливый хруст ветки.
Я еще не успел ничего почувствовать, а Максим уже вскочил, пряча руку в карман плаща.
Из-за кустов показался Фролов. Он выглядел совершенно трезвым. И в руке у него был пистолет.
— Макси-и-ик! — ласково позвал он. — А я тебя вижу!
Максим промолчал, едва заметно, плавно подаваясь вбок, отстраняясь от скамьи.
— Эй, вы чего? — севшим голосом сказал я. — Ребята?!
— Максик, вынь ручку из кармана, — ласково продолжал Фролов, приближаясь. — Ну что у тебя там, перочинный ножик? Прекрати!
У него же там фонарик, подумал я с чувством болезненной мутной отстраненности.
— Тебе чего надо? — хрипло бросил Максим.
В его голосе я ощутил такую ледяную ненависть, что по спине побежали мурашки.
— Папа ругается, ты расстроил его. Это очень нехорошо с твоей стороны. — Фролов остановился в нескольких шагах. — Ну, прекрати, мой хороший, вынь ручку из кармашка.
Это было как в дурном сне.
Невыносимо медленно Максим стал вытаскивать руку из кармана, и я уже понял, что он собирается делать.
И конечно понял Фролов, на лице которого все еще плясала глумливая улыбочка.
А рука Максима, облепленная рукавом насквозь мокрого темного плаща, продолжала плыть сквозь ночной сумрак. И побелевшие пальцы сжимали рукоятку «беретты».
И когда раздался первый выстрел, время, словно опомнившись, вдруг побежало в ускоренном бешеном темпе.
Максим успел выстрелить еще дважды.
Фролов перекатился по грязным листьям, пачкая свое роскошное кашемировое пальто, и тоже выпалил, навскидку, наугад.
Уже в спину убегающему Максиму.
— Стоять, сука! — надсадно заорал Фролов, пытаясь вскочить на ноги, оскальзываясь на мокрой листве. — Стоять!
Максим уже не стрелял. Он очень быстро и сосредоточенно, отмахивая свободной рукой, словно на утренней пробежке, спешил прочь. Темный силуэт его плаща мелькал среди светлых вертикалей берез.
— Леха, держи его! Леха, че стоишь?! — орал Фролов, продолжая скользить по склону, никак не в силах удержать равновесие, размахивая зажатым в кулаке пистолетом. — Леха, вали его!!!
