Когда болото закончилось, Святобор выглянул из вагонетки, благо прибор всепогодного видения позволял далеко видеть даже через дождь и частично через облачность, хотя она на Кукуевке-4 всегда была низкой и плотной. Осмотреться он решил весьма вовремя — впереди в небе он увидел пару вражеских штурмовиков, барражировавших на небольшой скорости, вероятно патрулируя подступы к городу. Они могли засечь движущийся поезд и расстрелять его так же, как был расстрелян пассажирский поезд, везший рабочих с платформы.
— Мечеслав, тормозите! — воскликнул Святобор.
— Что случилось?! — встревоженно спросил Томилин, выглядывая из вагонетки.
— Подступы к городу патрулируют штурмовики. Боюсь, что могут нас расстрелять.
— Может быть, пустим вперед одну вагонетку и посмотрим, что они будут делать? — спросил Зорин, остановив поезд.
— Хорошая идея! — одобрил Святобор.
— Тогда попробуем… — сказал Зорин, склонившись над своим прибором.
Клацнуло сцепное устройство, и две головные вагонетки, набирая скорость, помчались вперед. Они уже почти скрылись из виду, когда их заметили вражеские штурмовики. Они заложили крутой вираж и метнулись к монорельсу. Вдали сверкнули выстрелы плазменных пушек и полыхнули оранжевые шары плазменных разрывов, коверкая и плавя вагонетки. Оставалось только продолжать путь пешком, надеясь, что маскировочные поля скафандров не позволят издалека обнаружить троих бойцов. Но теперь до города оставалось уже недалеко, и путь должен был занять не более нескольких часов.
Когда до города оставалась пара километров, разведчики заметили, что вокруг города установлено плазменное заграждение, которое нельзя было преодолеть даже в скафандре, а около имеющихся в заграждении ворот стоят два боевых робота и несколько пехотинцев в черно-красных бронескафандрах. Роботы были израильского производства — «Шалом-IV», устаревшие и давно снятые с вооружения в самом Израиле. Но израильтяне, будучи народом прижимистым, продали большое количество таких роботов, сняв с них вооружение, заменив системы управления на гражданские и переделав их под выполнение разных работ в строительстве и сельском хозяйстве. Некоторое количество таких роботов, захваченных в качестве трофеев, находилось на вооружении войск Великого Исламского Халифата, правда, прошедших существенную модернизацию. Эти же, похоже, были перевооружены в какой-то кустарной мастерской. Было видно, что на них стоят лазерные пушки от расиянских истребителей и гидравлика от альдебаранских промышленных роботов. Кроме того, они, судя по приделанным кабинам, были превращены в механойдов — ходячие боевые машины. Но, даже несмотря на устарелость данных роботов, трем пехотинцам было сложно им противостоять.
— Ну что, товарищ лейтенант? — спросил Томилин. — Через плазменный барьер нам не пройти, с этими страшилами, которые стоят на воротах, конечно, можно было бы справиться. Но им на подмогу тут же примчатся штурмовики, которые сожгли вагонетки. А против штурмовиков у нас нет никаких шансов…
— Да, рядовой, — кивнул Святобор, глядя на карту. — Тогда двинемся к космодрому, а затем к военному городку. Зато есть первый результат разведки. Мы выяснили, что противник превратил город в свою базу Ведь не зря они оградили его барьером и выставили охрану.
— Нам бы какое-нибудь средство передвижения найти, — сказал Томилин. — А то до космодрома путь не близкий, а от него до военного городка вообще сутки топать. Хотя на космодроме как раз мы и сможем что-нибудь найти. Тем более, вы же ведь летчик…
Путь до космодрома занял почти три часа. Несколько раз в стороне парами пролетали вражеские штурмовики, патрулировавшие окрестности вокруг города. Комплекс зданий космодрома оказался также окружен плазменным барьером и охранялся боевыми механоидами и пехотой. Но поле, предназначенное для взлета, посадки и стоянки орбитальных челноков и небольших космических кораблей, имевших возможность садиться на планеты, враги не оградили плазменным забором. Его охрану несли немногочисленные боевые роботы и пехотные патрули. Но из-за огромных размеров поля плотность охраны была крайне низкой, что позволяло туда пробраться, соблюдая определенную осторожность.
