Забелин включил инфракрасный экран. Язык пламени стоял ровно, почти не шевелясь.
- Процесс идет нормально, - сказал он.
Все умолкли.
Стрелки на циферблатах, кривые на экранах осциллографов докладывали, что все идет как надо. Никто не смотрел на них; они фиксировали данные для истории. Если бы что-нибудь отклонилось от нормы, - автоматический контролер немедленно доложил бы.
Вынужденное бездействие казалось невыносимо томительным. Столько напряженной работы в течение многих лет было вложено в подготовку этого момента - и вот они сидят и смотрят картину на экране на положении простых зрителей.
- Да, - сказал Забелин, чтобы нарушить молчание. - Когда-то наш предок грелся у костра, поворачиваясь к огню стынущим боком. А сегодня мы беремся за земную ось и собираемся повернуть матушку Землю к Солнцу той ее стороной, которая, по нашему мнению, больше нуждается в тепле.
Манташев молчал. Конечно, замысел грандиозен. Ответственность, которую взяли на себя авторы проекта, и смелость человечества стоили одна другой.
Шли минуты и часы...
- Ну, вот и все, - почти разочарованно произнес один из собравшихся, откидываясь в кресле. - Вот так и будем сидеть пять суток.
Но тут один из приборов неожиданно произнес, отчетливо выговаривая каждое слово:
- Материк сдвинулся с места!
Можно было и не глядеть на другие приборы, на разные голоса подавшие сигналы тревоги. Даже простой глаз видел, что гора, изрыгающая пламенный язык, медленно уходит вместе с каньоном и ледяным плато из поля зрения.
- Верните ее! - крикнул кто-то, не выдержав.
Манташев тронул рукоятку. Гора остановилась. Потом двинулась назад и заняла прежнее место.
- Нет, не на экране, а в действительности, - потребовал тот же голос. В нем прозвучали нервические нотки.
- Мы можем только выключить двигатель, - спокойно сказал Забелин.
Манташев взглянул на красный зрачок на пульте.
- Доложите обстановку, - потребовал он, склонившись к микрофону под зрачком.
Особый сверхприбор, наблюдающий за работой всех прочих приборов, обобщающий их показания и делающий логические выводы, тотчас же сообщил:
- Оторвался кусок материка и движется под влиянием силы отдачи двигателя.
- Решение?
- Нет данных. Нужны измерения оторвавшейся части.
- Выключить двигатель мы можем, - все еще спокойно сказал Забелин. - Но вопрос: стоит ли?
- Ответ мы должны получить быстро, - озабоченно произнес Манташев. Иначе... - он умолк.
4
Зрелищу нельзя было отказать в красоте. Чуть подсвеченная изнутри модель планеты с нежно-голубыми океанами и золотистыми материками вращалась в такт с ходом суток. Вокруг макушки Земли ползали жуки - то зеленые, то красные, меняя цвет при подходе к черте. Многие жуки, даже не приближаясь к запретной линии, заранее изменяли курс.
- Вы, собственно, зачем сюда явились? - спросил Свиридов. - Ваша математическая завеса действует как надо.
Седовласый человек с нервным лицом выглядел смущенным.
- А если какой-нибудь тупой автомат? - озабоченно произнес он.
- В тупости автоматов их сила, - возразил Свиридов. - Они не знают неповиновения.
- Но какая-нибудь отказавшая деталь...
- В аварийных устройствах все детали повышенной надежности. Наиболее ответственные дублируются. Вы позабыли азы Контроля безопасности? Я не узнаю вас. Что с вами?
Чернов вздохнул.
- Сам не знаю. Мне все кажется, что может произойти какой-нибудь нелепый случай. Один самолет с неисправной антенной, и...
- Самолеты с неисправными антеннами не выпускаются в рейс. У них не запускаются моторы. Вы же знаете. Если в оборудовании хоть малейшая неисправность, стартовый автомат не срабатывает.
- Неисправности могут появиться в полете!
- Тогда срабатывает посадочный автомат. И это вы тоже знаете.
- А если...
- Хватит ваших "если", - рассердился Свиридов. - Для чего, по-вашему, мы сидим здесь? Чтобы обезопасить эти "если" и чтобы вы были спокойны. Вы и Контроль безопасности.
- Но один случай всегда может выпасть... Я должен допустить его просто как математик...
- Теория вероятностей на вашей стороне. На нашей стороне - техника, Свиридов кивнул на стеклянную стену, за которой стояли две аварийные машины в полной готовности к вылету. - Восемь аварийно-спасательных станций подкарауливают этот ваш математический случай. Вы успокоились, дорогой друг? Вам нужно просто отдохнуть...
