- Да, спортом. Бурением.
- Я серьезно. У тебя все-таки очень здоровый вид. А я весь год болела. В Москву ездила, в клинике столичной лежала. Не могут поставить диагноз. Врачи!
- Может быть, это потому, что нет болезни? Нет болезни, нет и диагноза!
- Ты все шутишь. Мне пора идти в гостиницу. Сережа будет ждать. Завтра давай увидимся утром и обо всем поговорим. Трудно так, сразу... за столько лет!
- Ладно. Я тебя провожу.
- Кто тебе шьет?
- Сама.
Первым, кто встретился на улице, был буровой мастер Королев. Он шел злой, вспотевший, в толстом плаще защитного цвета с капюшоном.
- Лучше жара, чем пыль! Здравствуйте, - сказал он, останавливаясь. Нина, у вас вода есть?
- Есть. Здравствуйте!
- А у нас нету. И ни горком не знает, и ни один слесарь не знает, отчего в городе воды нет. Ну, а я на исполкоме послезавтра доищусь. Вода будет! Нет, наш город еще до ума доводить надо. А эту барышню я помню, сказал Королев; у него была поразительная память.
- И я вас помню, - ответила Тося.
- В гости приехали?
- В гости, - ответила Нина.
- А где работаете?
- Она не работает.
- Вот и правильно! - одобрил Королев. - Зачем это работать? Я вот тоже скоро брошу, сад разведу, облепиху посажу - есть такой прелестный кустарник. - Королев расстегнул свой негнущийся плащ, загородился от ветра, закурил. - Где жара и где ветры, там нефть, я уже заметил, - сказал он Нике.
- Вы бросите когда-нибудь курить? - спросила Нина.
- Нет! - крикнул Королев. - А хоронить меня будешь, в гроб рядом со мной пачку папирос положишь. А то жена забудет. Понятно?
- Понятно! - крикнула в ответ Нина.
Королев, сощурившись, посмотрел на нее.
- Вон подруга твоя не работает, даром что инженер, с дипломом. А ты зачем на буровых горло дерешь? Охрипла вся, смотреть на тебя нехорошо. Хотя бы тогда побольше в кабинете сидела, бумаги писала!
- Я не могу, мне работать надо... А я скоро уеду, - сказала Нина, новое месторождение осваивать.
- Неизвестно, однако, какая еще там нефть - большая или маленькая! проворчал Королев. - А жаль, дочка, тебя с нами в Чусовских городках не было: начало нефти-то оттуда. Ты сама тоже уральская, да?
- Я вам сто раз говорила, что не уральская, - ответила Нина.
- Ну-ну, ты старику так не отвечай дерзко. Значит, поедешь в Горелово? А кто тебя гонит? Жених твой?
- Никто. Сама.
- Так, так. Хотя я всегда говорю и еще повторю, что женский полк в наше дело не годится. Вон подруга молодец, что бросила! И ты бросай. И я брошу! А ты что, подругу на промыслы ведешь, показывать, что ли? Вы осторожней ходите: нефтишка-то - она ведь коварная. Будьте здоровы!
Королев надвинул капюшон, потрепал Нину по плечу и быстрыми шагами рванулся вперед.
- Сердитый какой! - сказала Тося. - А вспомнил меня. Про какого это он жениха говорил?
- Да так. Шутил.
- Что ты врешь? Таишься от меня, неоткровенная ты стала.
- Ни от кого я не таюсь! - ответила Нина, глядя вслед Королеву, который в своем плаще был похож на монаха.
Тося обиженно замолчала.
Проводив подругу до гостиницы - двухэтажного дома, затененного тополями, Нина медленно пошла домой. Все эти годы вспоминая Тосю, она завидовала ей. Устроенная жизнь! Как ей тоже хотелось устроенной жизни! Сегодня она перестала завидовать Тосе. Она вспомнила красивое и доброе Тосино лицо, ее участливые слова, потом жалобы на здоровье. Потом вспомнила Королева. Рассердился он на Тосю. "И ты бросай! И я брошу!" Вся жизнь его тут. Он на буровой и умрет. Да, попробуй брось! Как это Тося говорила: "Просись"? Смешное слово. Отсюда, где каждый дом вырос на глазах, каждая улица? Не одна вышка встала при ее участии. Буровики, суровые люди, говорят ей "ты", называют сестренкой. Ей суждено быть счастливой только здесь, в этих краях, где глубоко под землей лежит нефть, а по земле ходят люди, которые эту нефть добывают.
Сестра Лида, маленькая, стриженая, туго перепоясанная красным ремешком, неизвестно, откуда очутилась перед Ниной. Голова у нее была склонена набок, лицо просительное, она заглядывала Нине в глаза.
- Ниночка, я тебя умоляю! Только ты не сердись, ты послушай. Последний раз. Я экзамен сдам. И зачеты. Я их почти сдала. Я всех очень подведу, если не поеду. Ты бы на моем месте...
