– Привет старым ищейкам, забившимся в берлогу, – узнав голос давнего приятеля бывшего генерала ФСБ, ответил писатель.
– Как здоровье, какие планы? – так же сочно продолжил бодрый бас.
– Здоровье в порядке. Планы в обработке, но пока конкретики ни какой. Не хочешь ли позвать на природу?
Генерал, выйдя в отставку, жил в дачном поселке на берегу водохранилища, километрах в ста с лишним от Москвы.
– Хочу, – коротко согласился бас, – Притом хочу из меркантильных соображений.
– У вас, что автолавка не приезжает? – хохотнул Пилигрим, – Ты там с голоду опух. Или дров привезти?
– Да нет с этим у меня все в порядке. Хватит ядерную войну пережить, – поддержал его шутливое настроение генерал.
– Тогда в чем интерес?
– Хочу устроить ударный мозговой штурм по поводу одной загадки.
– Штурм при помощи двух мозгов? Моего и твоего, – уточнил Пилигрим.
– А вот и нет. Компания намечается небольшая, но теплая. Ты, я, отец Владимир и соседка с подружкой и однокурсником.
– С компанией все ясно, – удовлетворился ответом труженик пера, – А в чем загадка?
– Приедешь, узнаешь, – интриговал генерал.
– Не греми ключами от тайны, – поддел его Пилигрим.
– Это штука по твоей части. Тут тебе и история, и мистика, и тайны, и Святые места. Короче. Ты едешь? – и генерал выложил на стол последний козырь, – Машину за тобой присылать?
– Присылай. Умеешь ты уговаривать, старый черт! – рассмеялся Пилигрим.
– Я, во-первых, не старый, – парировал генерал, – а ты, во-вторых, не девушка, чтобы тебя уговаривать. Я предложил. Ты согласился. Полный консенсус мнений при отсутствии насилия над личностью.
– Вот это, ты выдал формулировку! – ахнул криптоисторик, – Жди философ, еду! Машина за ним пришла на следующее утро. Через три часа он уже открывал калитку на дачу к Борисычу, как все называли генерала. По дорожке, очищенной от снега, гость не торопливо пошел к домику, отбежавшему вглубь участка и спрятавшемуся за высокими соснами. Не доходя до крылечка, увидел крепкого мужчину в телогрейке и валенках сноровисто чистящего дорожки от снега, и умело орудующего огромной деревянной лопатой. Мужчина распрямился, утер со лба пот, и Пилигрим узнал в нем давнего своего знакомого, брата Владимира. Брата Владимира Пилигрим и Борисыч знали со времени работы по одному странному делу в Новом Иерусалиме. Человек он был достойный. Эрудированный, честный и искренне верующий. Состоял Владимир в Братстве Креста Господня или как их еще называют по-другому в Ордене Священной стражи Голгофы. Такие современные рыцари крестоносцы. Пилигрим тогда еще узнал подробно, что Братство Креста Господня – Священная Стража Голгофы – организация крестоносцев, «собирающая под своим водительством лиц, намеренных просвещать ищущих знания, делами милосердия и благотворительности утешать страждущих», как было записано в их уставе. Отец Владимир показал себя именно таким. Поэтому они оба были искренне рады встрече. Обнялись, и писатель пошел дальше, обметая снег с ботинок на крыльце дома. Из дверей уже выходил хозяин, расплывшись в улыбке. Это был светский лев на отдыхе. Огромный, седой как лунь, но в полной форме. Он глыбой стоял на верхней ступеньке, в накинутой на плече генеральской овчинной жилетке.
– Добрался до нас, городской ухарь! – грохнул он так, что от его голоса вороны сорвались с сосен, – Заходи! Соловья баснями не кормят, – чуть повернулся, – Владимир, бросай лопату. Молодежь зови. Пельмени стынут!
– Привет, привет, Борисыч, – обнял его Пилигрим, – Здоровеешь здесь на природе с каждым днем. Скоро на медведя с рогатиной пойдешь…
– Да сбежали все медведи, узнав, что ты едешь, – засмеялся генерал, опять гаркнул во все горло, – Молодежь!! Вы что там заснули?!
Из калитки от соседнего домика уже бежали две девушки и парень. Это были тоже давние знакомые Пилигрима, соседи генерала по даче. Все трое были студентами, но сюда наезжали частенько.
– Заходи, пропавшая душа, – хлопнул писателя по плечу хозяин, – Заходи и сразу же к столу. Вот по первой с мороза примем, а потом будешь вопросы задавать.
В дверь уже вкатилась вся ватага, и со смехом, покидав одежки на диван, стоящий на веранде, переместилась в комнату, где уютно трещала печь, внутри которой стояла источавшая аромат кастрюля с пельменями. Посреди комнаты был накрыт стол, с присущим генералу хлебосольством. Все сразу расселись и как примерные школьники сложили локотки на столешницу.
