На наш взгляд, финикийцы совершенно заслуженно стяжали славу одних из самых лучших мореплавателей в истории человечества. Они были бесспорными господами „мировой морской торговли“ в период с 1400 до 600 года до н. э., но и после этого еще долго не утихала их слава искусных мореплавателей. Сохранившиеся источники свидетельствуют, что финикийцы весьма ревниво относились к своему морскому мастерству и старались не раскрывать его секреты. Маршруты кораблей и географические открытия они сохраняли в глубокой тайне. При этом пугали других морем, распространяя о нем страшные, леденящие душу легенды. Так, ими придумана история о Сцилле и Харибде — двух морских чудовищах, охранявших Мессинский пролив. Сцилла забрасывала на скалы каждого, кто пытался пройти через пролив, а Харибда топила такого смельчака в водоворотах. Легенда о Симплегадских скалах также ведет свое начало от финикийских „очевидцев“. О другом узловом морском пункте, нынешнем Гибралтаре, распространялись рассказы, что якобы на этом месте и кончается мир, а тот, кто рискнет пройти через пролив, неминуемо провалится в бездну. Тайну морских путей всячески оберегали; как видим, конкуренция — это не вчерашнее порождение.
Пока другие народы не отважились плавать по морям, финикийцы избороздили все Средиземное и Черное моря. Они доходили даже до восточного и западного побережья Африки, делали попытки обойти весь Африканский континент. Гибралтар служил для них воротами: финикийские моряки на своих кораблях смело входили в Атлантику и регулярно вывозили с туманных Британских островов оловянную руду.
Некоторые историки утверждают, что финикийцы плавали до Азорских островов. Возможно, хотя миновать Гибралтар в те времена (да и значительно позднее) было весьма нелегким делом как с психологической, так и с навигационной точки зрения.
В Гибралтарском проливе есть очень сильное течение со стороны Атлантического океана, преодолеть которое под силу только быстроходным судам. Сохранились сведения о том, что в 1850 году у Гибралтара собралось около 1000 парусных кораблей. В продолжение трех месяцев ни один из них не мог пройти через пролив, так как не было попутного ветра.
Постепенно финикийцам удалось распространить свое влияние на весь античный мир. Они основали колонии по побережью Африки, Испании, на островах Средиземного моря. И хотя на сегодняшний день ученые не располагают достаточными данными о критских или финикийских колониях на Черноморском побережье, можно все же допустить, что их корабли плавали и сюда. Об этом свидетельствуют найденные в Черном море вблизи болгарского берега каменные якоря с дырками, определенные археологами как критские или финикийские. Количество, величина и возраст найденных якорей показывают, что болгарское Черноморье посещали большие корабли еще в бронзовую эпоху. А раз сюда приходили торговые суда, значит, здесь существовали удобные заливы, гавани, где и происходил обмен товарами с местным населением.
Таким образом, можно сделать вывод, что в более поздние времена, когда началась колонизация этих мест древними греками, эллины не были первыми, кто ступил на эти девственные берега. Своих выдающихся достижений в мореплавании финикийцы, предшественники и, по всей вероятности, учителя древних греков, не сумели добиться, если бы они плавали так, как иногда пишут сейчас историки: только вдоль берега и только днем, а ночью бросали якорь или вытаскивали корабли на сушу, потому что в темноте моряки боялись потерять ориентиры берега.
Конечно, ориентирование — первое условие успешного плавания; но ведь не только один берег предлагает ориентиры. Отсутствие компаса не означает еще, что древние моряки не умели ориентироваться по звездам. Известно, что с незапамятных времен самыми первыми и самыми верными ориентирами были восход и заход солнца. И до сих пор наши рыбаки на своих небольших лодках отправляются по утрам в открытое море, держа курс против восходящего солнца, а вечерами возвращаются к родным берегам уже против захода солнца.
Когда море спокойно, моряки обычно посматривают на небо: солнце всегда поможет точнее сориентироваться. А ночью ориентирами служат звезды — вечные жители неба. Люди издавна заметили, что звезды неравномерно расположились на небосводе и образовали устойчивые сочетания — созвездия, которым поэтическая фантазия древних землян дала причудливые имена. Люди заметили также, что весь небосвод медленно перемещается вокруг небольшой неподвижной звезды в созвездии Малой Медведицы. Это звезда моряка: она находится в обратном от полуденного солнца направлении и всегда указывает на север. Великий поэт Гомер сообщил, что когда Одиссей покидал остров Калипсо, он должен был пересечь открытое море на самодельном плоту… Да! На плоту пересечь открытое море! И притом в одиночестве, став тем самым родоначальником всех любителей совершать морские путешествия в одиночку. Чтобы Одиссей смог добраться до своего родного острова Калипсо, „богиня великая дала ему такое наставление: плыви так, чтобы звезда оставалась от тебя с левой стороны…“ Или как сказано на морском языке: „Курс — восток“. Если поверить Гомеру, значит, еще в его времена существовала хотя и грубая, но весьма эффективная ориентировка по звездам.
