– Конечно, хочу! Куда мне подъехать?
– Мой рабочий день давно закончился, я только из-за тебя задержался, так что мне нет смысла и дальше здесь торчать, – заявил Игольников. – К тому же, пока еще ты доберешься... я лишь к ночи домой попаду! А я уже есть хочу.
– И что же делать? – У меня, наверное, вытянулось лицо. – Максим, я не могу ждать до завтра!
– Да я сам могу к тебе подъехать, – неожиданно предложил Игольников. – Если ты, конечно, не против. Заодно и с тетушкой познакомлюсь.
– Смотри, Макс, попадешься! – засмеялась я. – Ты же убежденный холостяк, а от моей тети так просто не уйдешь! Ты рискуешь попасть под ее пристальный контроль. Моей тете можно у вас работать. Сначала она соберет на тебя полное досье, причем так тихо, что ты и сам этого не заметишь. А уже потом она займется психологическим давлением с одной-единственной целью. Догадываешься, с какой?
– Догадываюсь! – благодушно произнес Игольников. – Ничего, прорвемся! В крайнем случае я предложу ей работу у себя в отделе! Это ее заинтересует больше, чем желание выдать замуж свою перезрелую племянницу!
Это была его месть за «пожилого мужчину». Игольников выбрал подходящий момент и ядовито меня укусил.
– Ладно, мы квиты, – проговорила я, думая о том, что это не последняя наша встреча. – Короче, приезжай.
– Чаем хотя бы меня напоишь? – вздохнул Игольников.
– Непременно, если ты к нему что-нибудь захватишь, – пообещала я.
Игольникову было известно, где я живу, вот только встречаться с тетей Милой ему не доводилось. Когда раздался звонок в домофон и я пошла открывать, тетя опередила меня и поинтересовалась, кто к нам пожаловал. Услышав мужской голос, сообщивший, что ему нужна Евгения Максимовна, тетя замерла... Кажется, она решила, что заветный час настал!
Подобравшись, тетя заговорила каким-то утробным голосом:
– Женя, почему же ты не сказала, что у нас сегодня гости?
– Я забыла, тетя, – скромно потупилась я, моментально решившись на ответную месть. Я решила подсунуть ей Игольникова в качестве того самого претендента на мою руку. Пусть-ка мой приятель покрутится!
Игольников тем временем уже поднялся и теперь стоял на пороге нашей квартиры, с интересом поглядывая на тетю Милу, выглядывавшую из-за моего плеча.
– Добрый вечер! – вынырнула тетя, подала Игольникову тапочки и тихо засияла.
– Добрый вечер! – улыбнулся в ответ Максим и подал тете некий сверток.
Тут я чуть было не потеряла дар речи. Максим, улыбаясь во все тридцать два свои зуба, протягивал тете торт «Графские развалины»! Тот самый, который вчера вечером она приготовила для меня, а ведь я сегодня днем расплатилась им с Игольниковым за его услуги!
У тети Милы вытянулось лицо.
– А... что это?! – еле вымолвила она.
– Это торт «Графские развалины»! – с гордостью произнес Игольников. – Подлинный рецепт!
– А... откуда он у вас? – шепотом поинтересовалась тетя, механически беря торт в обе руки.
– Приобрел по случаю, – небрежно произнес Максим, обувая тапочки. – Угощайтесь, пожалуйста! Вам, наверное, не приходилось такого пробовать!
Едва сдерживаясь, чтобы не выдать своих эмоций, я дернула Игольникова за рукав и быстро протащила его в свою комнату, захлопнув за нами дверь. Тетя Мила, ничего не понимая, топталась в прихожей. Чуть приоткрыв дверь, я елейным голосом попросила:
– Тетя, порежь, пожалуйста, тортик, хорошо? И чайничек поставь...
Тетя Мила, пребывая в легком шоке, послушно направилась в кухню.
– Что ты делаешь? – сдерживая и смех, и слезы, напустилась я на Максима. – Какого черта ты приволок сюда этот торт?!
– Ты же сама просила привезти что-нибудь к чаю! – оправдывался Игольников. – А зачем что-то покупать, когда торт уже есть? И вообще, куда мне его девать? Мне одному такой большой не съесть, пропадет же! К тому же я не хотел, чтобы ты думала, будто я помогаю тебе за материальное вознаграждение! Ты и так меня сегодня попыталась уличить в получении взятки на рынке, и мне не хотелось, чтобы у тебя сложилось превратное мнение обо мне! Не забывай, где я работаю, мне не нужна подмоченная репутация! И вообще, почему я не могу вам принести торт?
