– Искренне надеюсь, что эти времена наступят очень не скоро! – чмокая тетю в щечку, нежно проворковала я.
– О чем ты говоришь! – с укором произнесла тетушка. – Даже если я проживу сто лет, в своей собственной семье тебе придется готовить для мужа и детей!
– Даже если все так и сложится, не думаю, что я стану готовить им столь сложные блюда, – беспечно отозвалась я. – Жареной картошки вполне достаточно!
– Ты уморишь своего мужа голодом! – предрекла тетя Мила мою судьбу. – И держи торт аккуратнее, это безе очень нежное!
Мне ничего иного не оставалась, как обхватить упакованный в несколько слоев папиросной бумаги торт, словно запеленутого ребенка, и, бормоча сквозь зубы ругательства, потащить его на вытянутых руках к машине. Там я поставила его на заднее сиденье, мучительно размышляя, куда же девать это великолепное творение утром, поскольку просто выбросить его у меня ни за что не поднялась бы рука. Торт вполне достоин участия в каком-нибудь международном кулинарном конкурсе, где он имел все шансы заполучить высшую награду и «заработать» несколько тысяч долларов для своего изготовителя в качестве приза...
Еще через окно подъезда я тщательно осмотрела окрестности. Белого «Опеля» не оказалось в поле моего зрения. А все остальные автомобили, стоявшие во дворе, были мне знакомы, они принадлежали жильцам нашего дома. Словом, путь выглядел вполне свободным.
Когда я подъехала к фирме «Некст», было уже около одиннадцати часов вечера. Тем не менее во многих окнах все еще горел свет – особо трудолюбивые сотрудники продолжали работу. Я остановила машину и стала ждать, когда все разойдутся.
Чтобы как-то убить время, я дошла до ближайшего магазина, купила один из многочисленных молодежных журналов, первый попавшийся, и принялась заполнять сеточки кроссвордов. Занятие это было довольно-таки скучным: задания оказались на редкость примитивными, и буквально через полчаса я выжала из журнала все, что можно, и отбросила его в сторону.
Потихоньку окна стали гаснуть. Я наблюдала за тем, как из ворот выходили люди, садились в машины или уходили пешком. Наконец вышли последние могикане – видимо, самые заядлые трудоголики, – худая девушка лет двадцати восьми – тридцати, в длинной клетчатой юбке в складку, с зализанными в низкий хвост русыми волосами, выглядевшая несколько старообразно, и высокий нескладный парень в очках, одетый в потрепанные джинсы и бежевую куртку, в нелепой кепке, украшавшей его голову.
«Да, у этих-то точно с личной жизнью напряженка, – подумала я. – Немудрено, что они торчат на работе допоздна».
За молодыми людьми запер ворота сторож – простоватый парень лет двадцати пяти. Я поняла, что ждать осталось не так уж долго. Посидев на всякий случай в машине еще часа два, я вышла из нее и направилась к запертым воротам.
Здание было темным, только на первом этаже тускло мерцал свет – видимо, в комнате сторожа. То, что в здании нет сигнализации, я выяснила еще в свое первое посещение.
Я решительно подошла к воротам. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, я перелезла через ворота и направилась к заднему двору. Прошла к черному ходу и достала из кармана связку отмычек. Пользоваться ими я умела в совершенстве, так что и сейчас не прогадала. Первая же вставленная в скважину отмычка сработала, и замок открылся.
Я быстро проскользнула внутрь и замерла, прислушиваясь. До меня донеслись какие-то довольно громкие звуки, я никак не могла определить их происхождение.
Осторожно ступая, я двинулась по коридору и остановилась перед проходом в вестибюль. Украдкой выглянув из-за угла, я увидела, что в вестибюле сидит сторож и смотрит телевизор старой конструкции – громоздкий, с выпуклым экраном и неважным изображением. То ли парень был слегка глуховат, то ли ему уж очень нравилась именно эта программа, но звук был включен почти на полную мощность. Это был один из так называемых каналов для простонародья: плоские шутки недоученных непрофессионалов, заставляющие просто покатываться со смеху невзыскательную публику. Парень же был очень доволен. Он с интересом всматривался в экран, поминутно заходясь булькающим смехом. При этом он с хрустом поглощал чипсы из большой упаковки, зажав ее между коленями. Казалось, он был всецело поглощен действом, происходившим на экране, но сидел он вполоборота ко мне, и я не решилась попробовать проскочить. Конечно, можно было просто технично вырубить этого парня на некоторое время, но мне не хотелось этого делать. Во-первых, я не знала, сколько времени мне понадобится на осмотр помещения, так что парень вполне мог прийти в себя, пока я буду там возиться. А во-вторых, совершенно ни к чему было причинять вред человеку, не замешанному в затеянных кем-то неизвестным нечистых играх.
