Впереди начинался лес, сразу за железнодорожными путями. Преследователям на «Мерседесе» явно не хотелось, чтобы Гулько улизнул туда – это усложнило бы их задачу. Из правого окна иномарки высунулась рука с пистолетом, и прозвучали три выстрела – с равными промежутками, методично, один за другим.
Гулько пригнулся и прижался грудью к рулю. Я отметила, что человек с пистолетом метил в колеса – это означало, что им хотелось бы взять Гулько живым. Я уже тоже пересекла переезд, мысленно отдавая себе отчет в том, что, если пуля достигнет своей цели, мне неминуемо придется вмешаться. Позволить бандитам увезти Гулько на разборки я никак не могла – мне и самой требовалось поговорить с ним. Прикинув, что в «мерсе» сидят максимум человек пять, я успокаивала себя мыслью, что сумею с ними справиться. У меня в наличии имелись два пистолета и кастет плюс несколько гранат в бардачке. С таким арсеналом можно смело вступать в открытую схватку, имея все шансы на победу. К тому же я была уверена, что Гулько ради спасения своей жизни окажется на моей стороне. В смысле, на своей, конечно, но в данном случае это было одно и то же.
Я перевела взгляд на «Мерседес». Теперь в окне появилось дуло винтовки. В ход пошла тяжелая артиллерия, однако и это не принесло результатов: путаными, вихляющими движениями Гулько умело маневрировал машиной на лишенной покрытия дороге, его автомобиль то подпрыгивал, то вновь опускался всеми четырьмя колесами на дорогу.
Гулько пошарил рукой где-то внизу и через минуту водрузил на голову мотоциклетный шлем. Парень явно был готов к столь неприятному повороту событий, он предвидел этот вариант. Но куда же он все-таки направляется?
Машина Гулько, уже основательно потрепанная и покореженная, въехала-таки в лес. Он был не слишком густым, так что было видно, как «девятка» петляет между деревьями. Но у Гулько имелся крупный козырь: он явно знал местность лучше, чем я и люди в «мерсе». Но долго вилять по лесу все равно не получится, он рано или поздно закончится, причем скорее рано, чем поздно. А дальше ехать некуда – за леском, насколько я знала, раскинулся широкий рукав Волги.
В лесу преследователи уже не стреляли, видимо, понимая, что только зря растратят пули. Рассчитывать можно было разве что на удачу, на то, что какая-нибудь шальная пуля-дура попадет в колесо. А вот Олег Васильевич неожиданно проявил прыть: из чуть приоткрывшейся двери его машины показалось дуло охотничьего дробовика. Гулько старательно прицелился, полыхнул выстрел, и заряд дроби попал в передний бампер «мерса». Это, правда, не остановило водителя, но притормозить заставило. Гулько не стал стрелять вторично, он быстро убрал дробовик и сосредоточился на отрыве, получив небольшую передышку. «Мерседес» через минуту вновь набрал скорость.
Слава богу, что люди в «мерсе», поглощенные погоней за Гулько и перестрелкой, пока что игнорировали мой «Фольксваген». Хотя я прекрасно понимала, что они отлично меня видели. Кто еще в здравом уме станет гоняться за машинами с вооруженными водителями, если только не с целью самому перехватить инициативу?
Лес оказался больше, чем я того ожидала. В процессе погони мне удалось приблизиться к «мерсу», однако не настолько, чтобы оказаться в поле их достигаемости. Я все-таки отдавала себе отчет в том, что эти люди вполне могут, не вникая в суть, желая избавиться от «конкурента» – меня, просто пальнуть в мою сторону, причем уже и не по колесам. А завершать свое преследование, а также и жизнь подобным образом мне совершенно не хотелось по очень понятным причинам.
Гулько вилял по лесу, как загнанный зверь, на которого шла охота. Багажник его «девятки», как лисий хвост, мелькал то тут, то там между деревьями, пока совсем не скрылся из виду. Но лес уже заканчивался, и останавливаться ни я, ни люди в «мерсе» не собирались.
Они, видно, что-то между собой обсуждали, спорили, в какую сторону им направиться, чтобы выйти на след оторвавшегося от них Гулько. В итоге машина по-прежнему двигалась по прямой вперед, и я тоже не меняла маршрута.
Полоса деревьев постепенно редела, уже было видно, где она заканчивается. Я сцепила зубы и прибавила скорость, лавируя среди стволов. Впереди показался спуск, а точнее, овраг, съезжать туда нужно было с максимальной осторожностью. Подъехав к его краю, я увидела, что «мерседесовцы» уже благополучно миновали его, и направила машину вниз.
