— Сейчас придет машина и привезет насос откачивать воду! — одним духом выпалила Любаша и торжествующе посмотрела на Степу.
Мальчики молчали.
— Ладно, посмотрим, — вымолвил наконец Пашка. — Идем, Степ, я покажу, что там привезли.
Он протиснулся к машине и, напустив на себя как можно больше важности, стал объяснять, для чего служат трубы и шланги, когда применяются сверло и долото, поражая ребят своими знаниями и вызывая всеобщую зависть.
— Гляди, гляди, какие тут у вас знатоки! — раздался позади голос геолога.
Пашка от неожиданности поперхнулся и замолк. Мальчики расступились, пропуская геолога, Николая Ивановича и деда Михея.
— Не иначе, как перед нами сам изыскатель? — улыбнулся геолог.
— Это Пашка-то? — Дед Михей взглянул с добродушной прищуркой на Пашку, потом на Степу и, как это бывало прежде, в дни их дружбы, подмигнул им. — А как же! Он и Степан тут первые заправилы. Это все они. Кабы не они, ничего бы и не было…
Степа понял, что дед Михей больше не сердится, но опасался, что он вспомнит о колодце и выставит их на посмешище.
— Значит, это вы тут отрыли колодец и сами же дно раскопали? — спросил геолог, точно подслушав его тайные мысли.
Степа вздрогнул.
— Я… Мы, — ответил он и окончательно смутился, почувствовав на себе взгляды геолога, отца и ребят. «Засмеют», — подумал он и готов был провалиться сквозь землю.
— Чего это вы вдруг заскучали? А? — Геолог широко улыбнулся и понимающе, с веселой смешинкой посмотрел на Степу и Пашку. — Вы же воду нашли и доказали, что она тут есть. И поправки внесли вот сюда, — он постучал пальцами по карте. — Значит, вы и есть настоящие открыватели. Радоваться, гордиться надо! А вы что? А ну, носы выше!
Ребята зашумели, послышался смех.
— И за колодец вам спасибо! — продолжал Андрей Лукич. — Труд ваш на пользу пошел. Отличный котлован вы для нас вырыли. А что вода убежала — не беда. Скоро вы получите ее вдоволь.
Неужели все это правда?! Степа про себя повторял слова геолога, и сердце его наполнялось гордостью и торжеством. Почувствовав на себе чей-то взгляд, он повернулся и встретился с большими темными глазами Любаши. И опять она смотрела на него каким-то странным, восторженно-сияющим взглядом, как и в тот раз под байдой, когда он подарил ей жемчужины. И что-то в этом взгляде было такое горячее и волнующее, что Степа вдруг понял, что он больше не может сердиться на нее.
За шумом и гвалтом, никто не услышал гула машины, которая затормозила неподалеку от колодца. Любаша первая увидела ее.
— С канала, с канала приехали! — воскликнула она.
— Молодец! Вовремя приехал, — улыбнулся геолог и пошел к машине.
Ребятишки оравой хлынули к грузовику. Из кабины вышел черноволосый мужчина в коричневом костюме. Увидев его, мальчики замерли на месте.
— Это же он! — изумленно и испуганно пролепетал Митя.
У Степы тоже не было сомнения. Перед ними стоял не кто иной, как загадочный посетитель шахты.
— Ну и гад, смотри, куда пробрался, — возмущенно пробурчал Пашка.
— Ничего, ребята! Мы его сейчас разоблачим, — с таинственным видом прошептал Степа. — Бежим со мной.
Он припустился к колодцу, ребята за ним.
— Пап! Пап! — звал Степа отца, задыхаясь от волнения. — Ты знаешь, кто это приехал? Знаешь?
— Знаю.
— Это ж он в шахте был. Он в штольне ночевал…
— Знаю.
— Ну, и что ж теперь? Его арестуют? — Степа впился глазами в отца.
— За что? — Николай Иванович удивленно вскинул брови.
— Как за что? Это ж он там скрывался.
— Он…
— Ну конечно же, он! — перебил Степа. — Спроси хоть Пашку, Саньку и Митю. Мы там вместе были.
— Постой, постой! — прервал его Николай Иванович. — Ну, был он в шахте, заблудился и ночевал, так что из этого? Он там залежи ракушечника для строек канала искал.
— Для канала? — Степа растерянно глядел то на отца, то на товарищей.
— Ну да, для канала! Это ж наш шеф, изыскатель, геолог Назарьян. Их партия взялась помочь нам пробурить глубокую скважину. Видишь? — Николай Иванович указал на мотор, трубы и буровые инструменты, сгруженные с машин. — Все это Андрей Лукич получил от них, от наших шефов.
— А мы думали, что он диверсант…
— Так это вы за ним, значит, гонялись? — Николай Иванович засмеялся. — Сказать Назарьяну, вот потеха будет!
