Хозяин не спрашивал меня, куда я иду и зачем. Расспрашивать о пути не принято — злые духи могут подслушать, а потом запутать, сбить с дороги. В дверь, толкаясь и крича, вбежали дети. Замерли на секунду, увидев чужака, но тут же успокоились и, не прекращая возню, расселись по лавкам. Две девчонки лет по тринадцать, пара малышей и паренек лет пятнадцати. Хозяин вышел, оставив меня с детьми. Они поели и опять убежали прочь, как стая щебечущих птиц. Со мной остался только самый старший.
— Издалека пришел? — спросил он меня тоном копирующим тон его отца.
— Да.
— А ты, наверное, много где был?
— Был, — ответил я.
— Расскажешь? — паренек донимал меня вопросами.
— Расскажу, — согласился я. — Только как тебя зовут-то?
— Адьяг, — гордо сказал парнишка.
Только сейчас, когда солнце скрылось за тучей, и в комнате воцарился серый сумрак, я заметил желтые огоньки в глазах хозяйского сына.
— Ты Умеющий? — наверное, мой голос дрогнул и этим напугал мальчика.
— Ага, — кивнул он гордо. — Превращаться умею.
— Волчище значит? — улыбнулся я, хитро прищуриваясь.
— Вот и нет, — пацан даже подскочил от возмущения, — я же сказал — Адьяг.
— Это же твое имя? — не понял я.
— Не просто имя, — пояснил он, — к нам монах один странствующий приезжал. Он рассказывал про зверя, наподобие волка, который живет у моря и ловит морских черепах. Видал!? — он закатал рукав серой льняной рубахи и показал мне набитую на загорелой, уже начавшей обрастать мускулами руке татуировку в виде звериной головы, сжимающей в пасти черепаший панцирь. — Такой зверь адьягом зовется. Я и есть Адьяг. Но все меня кличут просто Адькой.
— А мне тебя как называть?
— А как хочешь, так и называй.
— Тогда буду называть как все, — кивнул я.
Утром мы с Адькой пошли бродить по окрестностям. Сначала долго шли по деревянным мосткам от одного дома к другому. Народу нам по пути попалось много: мужики, бабы, дети. Почти у каждого двора паслись длинноногие зеленоглазые кони. Они переступали стройными ногами и весело потряхивали гривами, едва нас увидев.
По дороге Адька все болтал без умолку, рассказывая разные байки про своих соседей:
— Тут живет тетка Пятерня. Знаешь, почему Пятерня?
— Почему?
— Потому что у нее всего по пять: пять сыновей, пять кошек, пять собак, пять куриц и овец тоже пять.
— А конь-то один, — я кивнул на привязанного к изгороди черного с подпалинами жеребца, который сидел на заду привалившись спиной к телеге и зевал во всю пасть, усеянную острыми как бритвы квадратиками зубов.
— Твоя правда, один! — изумился Адька, — а нет! У нее еще пара жеребят в сарае стоит и две коровы.
— Ну, ты даешь, — возмутился я, — коня с коровой поравнял.
— А какая разница-то? — невозмутимо ответил Адька, — мы вон в том году корову в телегу запрягали, и в плуг тоже.
— Ясно все с тобой, — отмахнулся я, про себя подумав, что адькино невежество есть лишь результат его деревенского воспитания.
Наконец мы оказались возле большой реки, и пошли вдоль берега.
— В церковь пойдем, — ни с того ни с сего вдруг заявил Адька.
— Откуда здесь церковь? — поинтересовался я насторожившись.
Церкви обычно строили Механики. Но Механики жили в городах и никогда не заглядывали в подобную глушь. Хотя, если поковыряться в истории, то можно вспомнить, что когда-то, на заре своего могущества, Механики распространяли свою религию повсеместно. Наверное тогда и была построена церковь и в этом Доме.
— Механики построили, — Адька подтвердил мои догадки, — смотреть пойдешь?
— Пойду, — кивнул я.
Я был обрадован предоставленной судьбой возможностью побывать в обители Механиков.
— Тебе понравится, — радостно предупредил меня Адька, — Там чисто и красиво, а под самым потолком всякие шестеренки и колеса виднеются — от Механиков остались. В общем, есть на что поглазеть.
— Ясно. Я смотрю, тихо у вас тут, спокойно.
— Не, — расстроено выдохнул Адька, — это в соседних Домах тихо, а у нас — нет. У нас тут душегуб бродит.
— Кто? — не понял я.
— Душегуб. Людоедище поганое, — глаза Адьки гневно сверкнули, — ходит тут, девок ловит и жрет, только кости остаются…
— Так вот среди бела дня и ходит?
