Встреча Барака Обамы с хозяином мероприятия Владимиром Путиным, включая стандартные улыбки на журналистские камеры, длится не более полуминуты. Затем политики исчезают в зале для переговоров, где их уже ожидает остальной мир. Ни доверительного рукопожатия, ни обязательного взаимного похлопывания по плечу двух влиятельных мужчин, как это обычно принято на встречах известных политиков. Атмосфера в зале в начале встречи напряжена. Соперники сидят недалеко друг от друга, между ними только президенты Австралии и ЮАР. Владимир Путин без каких-либо эмоций, привычно, произносит общие приветственные слова и объявляет порядок работы встречи. Обама скользит взглядом по потолку, рассматривая со скучным выражением лица потолочную роспись и люстры. На этом саммите речь вновь идёт о войне и мире в Сирии.
Обама настроен на серьёзный разговор, об этом он заявил ещё перед отъездом, когда вновь появились сообщения об использования химического оружия в Дамаске. И на этот раз он лучше подготовлен. В течение нескольких дней Белый дом обрабатывал общественное мнение в Америке и с военной чёткостью разъяснял самым влиятельным журналистам официальную точку зрения на события в далёкой стране под названием Сирия, снабжая их конфиденциальными оценками ситуации и служебными правительственными материалами с подробностями массовых убийств.
«Оценки даны с непривычной детализацией, – так газета «Washington Post» описывает интенсивную работу с представителями прессы, – однако отсутствуют фотографии, снимки или другие убедительные доказательства, которые могли бы подтвердить сказанное». Несмотря на обозначенный скепсис, главный заголовок газеты заботливо подготавливает читателей к тому, что президент огласит днём позже – дело происходит в конце августа – перед работающими телекамерами. «Более 1400 убитых в Сирии в результате химической атаки», – пишет на первой странице самая влиятельная газета Вашингтона[250]. Одновременно «New York Times» публикует официальную оценку, которую Белый дом предоставил в распоряжение журналистов. Газета уже порекомендовала президенту в своём комментарии, что ему необходимо предпринять в сложившемся положении: «Bomb Syria, even if it is illegal» – «Бомби Сирию, даже если это противозаконно»[251].
24 часа спустя Барак Обама из своей резиденции в Розовом саду в Белом доме на Пенсильвания-авеню перед телеаудиторией так разъясняет ситуацию: мир стал свидетелем самого чудовищного применения химического оружия в XXI веке. «Были убиты более тысячи человек, сотни детей, девочек и мальчиков были умерщвлены газом собственным правительством». Поэтому он принял решение нанести военный удар по Сирии. «No boots on the ground» – без наземных войск, обещает верховный главнокомандующий вооружённых сил США. «Наша страна станет сильнее, если мы выберем этот курс», – заверяет он. В конечном счёте, он ведь является «президентом старейшей парламентской демократии мира»[252].
На этот раз Обама не хочет дожидаться результатов расследования военных инспекторов ООН и официального одобрения Совета Безопасности ООН. Для нанесения военного удара по Башару Асаду в Средиземном море уже сосредоточены четыре американских авианосца с крылатыми ракетами на борту. Эти ракеты хорошо себя показали в прошлом. Они могут поразить цель на расстоянии свыше 1 500 километров. Их неоднократно использовали в военных операциях в Афганистане, в Ираке и в последний раз в Ливии. В Пентагоне эксперты составили перечень целей, который ещё должен быть согласован с президентом. В остальном всё подготовлено. Чтобы как можно надежнее подстраховать себя в политическом отношении, перед отлётом в Санкт-Петербург он старается заручиться самой широкой поддержкой дома: просит Конгресс провести голосование об использовании вооружённых сил, хотя, как он подчёркивает, будучи президентом, он, собственно говоря, может этого и не делать. Рискованное предложение, как это скоро выяснится.
Конкретное обвинение американского правительства звучит так: войска Асада, по данным спецслужб США, в ночь на 21 августа обстреляли ракетами, начинёнными зарином, несколько пригородов Дамаска. Инспектора ООН позднее подтвердят применение высокотоксичной субстанции. Однако о том, кто отдал соответствующий приказ, отчёт о проведённом расследовании не сообщает. «Ракеты выглядели вполне профессионально, – заявляет шведский руководитель группы ооновских инспекторов радиостанции BBC. – Но у нас нет данных, которые указывали бы на то, кто их запускал»
