В Большом доме его талант заметил начальник разведывательного отделения КГБ, и его отправили на год в Москву для подготовки к работе во внешней разведке. «Конечно, мне хотелось работать во внешней разведке, – говорит он. – Этого хотели все. Мы все знали, что это означало возможность выезжать за границу». Когда он вернулся в Ленинград, его друзья заметили, что он больше не пере полнен ребячливым восторгом от того, чем занимается. Он казался более равнодушным и отрешенным. Он стал вращаться в другом социальном кругу, общаясь с учеными и зарубежными предпринимателями, то есть людьми, которые могли снабдить его необходимым ему кислородом – информацией. Так как он свободно говорил по-немецки и неплохо по-французски и по-английски, его выбирали для того, чтобы показывать город иностранцам, и он в первый раз выехал за рубеж в качестве сопровождающего группы советских туристов, его задачей было не подпускать к ним иностранных шпионов. В своих мемуарах Путин пишет, что его работа подразумевала «общение с людьми», но неизвестно, насколько успешен он был в вербовке ценных осведомителей. Он также признает, что ему не нравилось то, как КГБ давило на диссидентов и подвергало нападкам деятелей культуры. Сегодня он довольно неловко говорит: «Сотрудничество с обычными гражданами было важным инструментом поддержания законопорядка». Другими словами, ленинградцев призывали следить друг за другом на предмет необычного поведения. Интересно заметить, что сейчас – хотя, конечно, в совершенно других обстоятельствах – граждан США так же призывают следить друг за другом от имени государства. Магазины Wallmart проводят программу внутренней безопасности под лозунгом «Если вы что-то увидели, скажите», а недавно запущенное приложение для айфонов, PatriotApp, побуждает граждан сообщать о подобной информации в ФБР и другие федеральные службы.
* * *
Летом 1979 года в жизнь Путина вернулась Люда, девушка, которая когда-то отказалась мыть посуду на даче его семьи и которая теперь училась на врача. Родители Путина были приятно удивлены тому, что он снова начал встречаться с Людой, особенно когда, в конце концов, он привел ее домой, чтобы познакомить с ними.
Люда заботилась о нем так же, как делала это всегда, говоря ему, что есть и что надевать, внушая ему, что выглядеть элегантно очень важно. Она даже чистила ему ботинки – нелегкое дело для девушки, которая когда-то отказывалась вымыть тарелки после ужина. Даже сейчас Путин не может сказать, был ли он влюблен в нее. Она слегка любила командовать, но такое качество, решил он, было подходящим для его жены. Таким способом она добивалась нужного результата, а жена должна уметь это делать, чтобы быть способной помогать своему мужу.
Так что он сделал ей предложение. В своей практичной, прозаичной манере Люда приняла его и начала планировать свадьбу. Ее родители купили свадебное платье, а его родители дали деньги на новый костюм для Володи, а также на необходимые кольца. Жених и невеста сходили в муниципалитет Ленинграда, чтобы подать брачное заявление.
Никто так до конца и не понял, почему Володя так и не женился на Люде. Всем казалось, что они хорошо подходят друг другу, и что у них будут чудесные дети. Его маме она очень нравилась, и позже она имела наглость сказать женщине, на которой он женился, что ей больше бы хотелось иметь в качестве невестки его первую любовь. Но случилось ли это из-за нервов в последний момент или потому что он не мог принять тот факт, что он станет половиной целого, Путин отменил свадьбу, сказав несостоявшейся невесте, что ему стыдно за то, что он «не продумал все, пока это не зашло слишком далеко». «Это было одним из самых сложных решений в моей жизни. Было очень тяжело. Я выглядел полным идиотом. Но я все же решил, что для нас обоих лучше разорвать отношения сейчас, чем страдать всю оставшуюся жизнь. Конечно, я не сбежал, я сказал ей правду и, как я думал, сделал все то, что должен был сделать». Его друзья были шокированы. Один из них объясняет: «Проблема Володи в том, что он никогда не умел выражать свои чувства и, судя по тому, что я вижу по телевизору, не умеет и сейчас. Он думает правду, но упаковывает ее в выдумки – поэтому служба в КГБ так ему подходила».
