В центре мира Птолемей поместил Землю, а вокруг нее заставил вращаться все другие светила. В основе системы лежало допущение, что центры этих кругов не совпадают с центром Земли, а лежат вне ее в пространстве.
Для того чтобы рассчитанные по системе Птолемея положения светил совпадали с истинными, ему пришлось ввести дополнительные орбиты, по которым вокруг центров, расположенных на основных орбитах движутся планеты.
Сочинение Птолемея «Великое построение», в котором он изложил свою систему, было переведено под названием «Альмагест» на арабский язык. Затем с арабского эту книгу перевели на латинский, и она стала официальным астрономическим учением католической церкви. Вместе с тем католическая церковь извратила построение Птолемея: Землю она объявила плоской, а к светилам для приведения их в движение приставила ангелов.
Влияние церкви на века затянуло господство ошибочной системы Птолемея, хотя она во все времена и в разных странах вызывала многочисленную критику.
«Если бы зодчий Вселенной спросил совета у меня, я предложил бы ему гораздо более простую систему, чем Птолемеева!» — воскликнул в 1250 году Альфонс X Кастильский.
Королю — любителю астрономии эти слова стоили короны. Но никакие репрессии со стороны церкви не могли спасти обветшалую систему Птолемея.
… Когда-то, очень давно, какой-то человек, видимо, одетый еще в звериную шкуру и вооруженный кремневым топором и луком со стрелами, где-то — на свайном ли помосте в центре Европы или у входа в пещеру на краю Азии, — заглядевшись на ночное, усыпанное звездами небо, в первый раз задал себе вопрос об устройстве Вселенной и в первую очередь — Земли. Сколько десятков тысячелетий лежат между этим первым мудрецом, не знавшим ни грамоты, ни истории, которых тогда не было, и древним философом Аристотелем, впервые установившем, что Земля является шаром. Сколько времени занял этот первый шаг по лестнице знания?!
Через восемнадцать веков догадка Аристотеля была подтверждена опытом. Человек объехал вокруг земного шара. Скоро настанет время — и он со стороны, отдаленный от него настолько, что сможет единым взглядом объять его целиком, увидит этот шар.
